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Capire la luminosità di una lampada può essere fonte di confusione. L'illuminazione è spesso classificata in base alla quantità di elettricità utilizzata, che non si coordina necessariamente con la quantità di luce emessa. Ma l'imballaggio per gli apparecchi di illuminazione presenta anche valori nominali in unità che misurano la luce, solitamente in lumen o potenza della candela. Queste due unità non sono sinonimi ma forniscono due tipi di informazioni per aiutare i consumatori a determinare la quantità e l'intensità della luce emessa.
Unità di luce
La luce può essere misurata con l'unità lumen o la potenza della candela. Candle power è un termine obsoleto ed è stato sostituito con il termine candela, o cd. Una candela equivale all'incirca alla potenza luminosa di una candela. Lumen, lm e candela sono entrambe unità che misurano la luce, ma non sono intercambiabili. È possibile convertire tra le due unità, ma i valori nominali non descrivono le stesse qualità dell'emissione luminosa. I lumen misurano l'emissione totale di luce di un apparecchio in qualsiasi direzione, quindi non tutta l'emissione è necessariamente luce utilizzabile a seconda della sua distribuzione. Le candele misurano l'intensità del raggio nel suo punto più luminoso e puntano in una direzione. Entrambi sono parametri utili per descrivere l'intensità della luce di un faretto.
Confronto tra lumen e candele
Lumen è una misura della quantità di luce prodotta da un apparecchio. Misura la velocità del flusso di luce che equivale all'emissione luminosa del dispositivo. Le candele misurano la densità della luce su un'area in termini di intensità della luce emessa. Il fattore di conversione tra lumi e candele è 12,57 o 4π. Una candela ha un'intensità luminosa di 12,57 lm. L'inverso, o 1 ÷ (4π), viene utilizzato per determinare l'intensità o le candele per lume. Un lume ha un'intensità luminosa di 0,08 cd.
Al contrario, l'intensità della luce di 1 cd è correlata a un'emissione luminosa totale di 12,57 lm, perché 1 cd = 4 × π. Un faretto con un'emissione luminosa di 600 lumen ha un'intensità luminosa di 48 cd. Un faretto con un'intensità luminosa di 3.000.000 di cd ha un'emissione luminosa di circa 37.710.000 lm.
Illuminazione specifica per attività
La determinazione dei valori di lumen e candela per un apparecchio di illuminazione fornisce informazioni sull'utilità di una luce per un compito specifico. Una valutazione del lume per un riflettore indica quanta illuminazione ci si può aspettare dalla parte esposta della lampadina. Un faretto con un alto valore di lumen produce luce che illumina una vasta area vicino alla lampadina. Una valutazione della candela dice di più su quanto la luce sarà visibile da una distanza. Un faretto con un alto grado di candela può illuminare un fascio di luce stretto e focalizzato a grande distanza, ma non illumina molto l'area circostante la lampadina.
Watts
I consumatori possono essere più abituati ad acquistare lampade e lampadine misurate in watt rispetto ai lumen. Tuttavia, i watt non sono utili per determinare la luminosità di una luce perché misurano il consumo di energia, non l'emissione di luce di una lampadina. La conversione di lumen in watt varia in base al tipo di lampadina utilizzata e al suo livello di efficienza.