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I microscopi sono stati usati per osservare piccoli oggetti per migliaia di anni. Il tipo più comune, il microscopio ottico, ingrandisce questi oggetti con lenti che piegano e focalizzano la luce.
Funzione
Quando un oggetto viene visto attraverso una lente d'ingrandimento, la luce viene piegata verso il centro. Quando la luce piegata raggiunge l'occhio, l'oggetto appare più grande di quello che è realmente. Questo è stato notato per la prima volta nei tempi antichi con oggetti visti attraverso l'acqua e pezzi di cristallo.
Storia
I primi scienziati hanno usato gocce d'acqua sospese da piccoli fori nei telai in legno o metallo. Dal Rinascimento, l'acqua era stata sostituita con lenti di vetro. Nel 17 ° secolo, la scienziata olandese Antonie van Leeuwenhoek fece le prime osservazioni di organismi microscopici con una lente di alta qualità montata tra lastre di ottone.
Microscopi composti
Nel XVI e XVII secolo, gli scienziati europei iniziarono a usare diverse lenti insieme per migliorare le loro osservazioni, creando il microscopio composto. In un microscopio composto l'immagine prodotta dalla prima lente viene ulteriormente ingrandita da una seconda lente e quell'immagine viene ingrandita di un terzo.
Microscopio elettronico
Nel 1931, lo scienziato tedesco Ernst Ruska sviluppò il primo microscopio elettronico. I microscopi elettronici focalizzano un fascio di elettroni attraverso una lente magnetica. Poiché gli elettroni hanno lunghezze d'onda inferiori rispetto alla luce, è possibile un ingrandimento maggiore, che consente l'osservazione del mondo submicroscopico e subatomico.