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Ciò che molte persone povere, escursionisti di backcountry e coloro che vivono in aree remote hanno in comune la dipendenza da fonti idriche locali non trattate che possono essere contaminate e devono essere purificate prima di poter essere consumate in sicurezza. Esistono due approcci di base per la purificazione dell'acqua: l'uso di un filtro per osmosi inversa o un gruppo di tag di due metodi che lavorano insieme per eliminare due contaminanti separati.
Filtri per osmosi inversa
Un filtro ad osmosi inversa è il tutto per la purificazione dell'acqua. Il processo è l'unico che affronta contemporaneamente sia i microrganismi dannosi che gli inquinanti. Funziona forzando l'acqua sotto pressione attraverso una membrana in composito a film sottile, con una matrice interna di polimeri densi. Il risultato lascia acqua purificata su un lato della membrana e contaminanti sull'altro lato. La tecnologia è affidabile, ma costosa e relativamente ingombrante e richiede elettricità per funzionare. È quindi una buona scelta per l'uso in posizioni fisse o per coloro che possono permettersi di trainare un piccolo rimorchio con un piccolo generatore elettrico in giro, ma chiunque sia in movimento o senza accesso all'elettricità deve utilizzare altri metodi.
microrganismi
La prima parte del team di tag di purificazione deve eliminare i microrganismi, come batteri e parassiti dannosi. Ci sono una manciata di metodi provati e veri per farlo. Il più familiare è l'ebollizione. Portare semplicemente l'acqua al suo punto di ebollizione di 212 gradi Fahrenheit ucciderà quasi tutti i microrganismi, quindi solo pochi minuti di ebollizione faranno il lavoro.
Le altre opzioni riguardano agenti chimici. Gli escursionisti hanno familiarità con l'uso di compresse di iodio per uccidere i microrganismi nelle fonti d'acqua locali. Un tipico esempio sarebbe un minuscolo pellet che va bene per un litro d'acqua. La candeggina è popolare da decenni nei paesi più poveri come mezzo per uccidere i microrganismi nell'acqua del rubinetto locale e funziona altrettanto bene con altre fonti. Otto gocce per gallone renderanno l'acqua potabile. Ad entrambi i metodi dovrebbe essere concessa mezz'ora per svolgere il proprio lavoro.
Filtrazione al carbonio
L'altra metà del team di tag è eliminare gli inquinanti. Il modo migliore per farlo è con un filtro al carbone fatto in casa. Questo utilizza la stessa tecnologia dei filtri Brita. Il carbonio è una sostanza chimicamente attiva, con la tendenza a legarsi a quasi tutto. A livello microscopico, il carbone è un materiale fortemente snocciolato e striato, che aumenta notevolmente la sua superficie reale. Il risultato è che quando l'acqua scorre lentamente sul carbone, gli inquinanti si trovano incollati alla superficie del carbone. Un filtro improvvisato può essere fatto di carbone macinato, un filtro e un imbuto. Bear Gryllis ha prodotto una cannuccia purificatrice con poco più di una canna e alcuni pezzi di carbone per i canali Discovery "Man vs. Wild". È una tecnica semplice, ma è molto efficace.
Distillazione solare
Esiste un altro metodo che produce acqua completamente purificata in un solo passaggio, ovvero la distillazione. Un immobile solare può essere costruito scavando un buco, mettendo una padella vuota sul fondo, posizionando un secchio pieno di acqua impura nel mezzo della padella e quindi posizionando un foglio di plastica trasparente con visiera sopra. Questo farà evaporare l'acqua dalle impurità, raccoglierla e condensarla all'interno della plastica e lasciarla gocciolare nella padella vuota.Il problema con questo metodo è che è molto lento e produce relativamente poca acqua.