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Gli atomi di metallo perdono alcuni dei loro elettroni di valenza attraverso un processo chiamato ossidazione, causando una grande varietà di composti ionici tra cui sali, solfuri e ossidi. Le proprietà dei metalli, combinate con l'azione chimica di altri elementi, provocano il trasferimento di elettroni da un atomo a un altro. Sebbene alcune di queste reazioni abbiano risultati indesiderati, come corrosione, batterie e altri dispositivi utili dipendono anche da questo tipo di chimica.
Atomi di metallo
Una delle caratteristiche distintive degli atomi di metallo è la scioltezza dei loro elettroni esterni; per questo motivo, i metalli sono generalmente lucenti, buoni conduttori di elettricità e possono essere formati e modellati abbastanza facilmente. Al contrario, non metalli come ossigeno e zolfo hanno elettroni strettamente legati; questi elementi sono isolanti elettrici e fragili come solidi. A causa della scioltezza degli elettroni che circondano i metalli, altri elementi li "rubano" per formare composti chimici stabili.
Regola dell'ottetto
La regola dell'ottetto è un principio usato dai chimici per determinare le proporzioni in cui gli atomi si combinano per formare composti chimici. In poche parole, la maggior parte degli atomi diventa chimicamente stabile quando hanno otto elettroni di valenza; tuttavia, nel loro stato neutro, ne hanno meno di otto. Un elemento come il cloro, ad esempio, manca normalmente un elettrone, ma i gas nobili come il neon hanno il complemento completo, quindi raramente si combinano con altri elementi. Affinché il cloro diventi stabile, può rimuovere un elettrone da un atomo di sodio vicino, formando sale cloruro di sodio nel processo.
Ossidazione e riduzione
Il processo chimico di ossidazione e riduzione descrive come i non metalli rimuovono gli elettroni dai metalli. I metalli perdono elettroni e quindi si ossidano; i non metalli ottengono elettroni e si riducono. A seconda dell'elemento, un atomo di metallo può perdere uno, due o tre elettroni a causa di uno o più non metalli. I metalli alcalini come il sodio perdono un elettrone, mentre il rame e il ferro possono perdere fino a tre, a seconda della reazione.
Composti ionici
I composti ionici sono molecole che si formano attraverso il guadagno e la perdita di elettroni. Un atomo di metallo che perde un elettrone assume una carica elettrica positiva; un non-metallo che ottiene un elettrone si carica negativamente. Poiché le cariche opposte si attraggono, i due atomi si uniscono, formando un legame chimico forte e stabile. Esempi di composti ionici includono sale che si scioglie sulla neve, cloruro di calcio; ruggine, che combina ferro e ossigeno; ossido di rame, la corrosione verdastra che si forma su edifici e sculture - e solfato di piombo, un composto usato nelle batterie per auto.