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Le paludi sono grandi distese di zone umide dominate da erbe, piccoli alberi, arbusti e acque poco profonde. Servono come ecosistemi per piante e animali, come barriere all'erosione e come filtri tra estuari e oceani. Mentre ci sono migliaia di diverse piante e animali palustri, ce ne sono alcuni che sono facilmente riconoscibili per la loro importanza lungo le autostrade americane e la popolarità tra fioristi, giardinieri domestici e cacciatori.
Piante palustri d'acqua salata
Le paludi d'acqua salata fungono da barriere tra le vie navigabili interne e un oceano. La costa della Carolina del Sud ha più paludi d'acqua salata rispetto a qualsiasi altro stato della costa atlantica, comprese le erbe delle zone umide. Il cordgrass liscio, o Spartina alterniflora, è la pianta dominante nelle saline della Carolina del Sud. Cresce in grappoli densi e ha lame alte, lisce ma rigide che secernono il sale. Durante la primavera e l'estate, le lame in cordgrass sono verdi con un gambo fiorito. Durante l'autunno e l'inverno, le piante diventano marroni.
Piante d'acqua dolce
Tra le piante delle zone umide più riconoscibili nelle paludi d'acqua dolce c'è il comune tifa (Typha latifolia). Il lungo gambo verde della tife è sormontato da un cilindro marrone a forma di hot dog chiamato catkin. Il gambo è circondato da foglie alte e appuntite. Le piante possono crescere fino a 10 piedi di altezza. Un'altra pianta comune è la ninfea, una pianta fiorita profumata di foglie galleggianti. I fiori bianchi e gialli contrastano con le foglie circolari verdi che circondano il bulbo. Castori, topo muschiati, anatre e persino cervi mangiano foglie, radici e semi di ninfee.
mammiferi
Lontre, topo muschiati e visoni sono tra i più comuni animali palustri. Tuttavia, molti animali soffrono a causa dello sviluppo umano e dell'inquinamento e stanno diminuendo nella popolazione. A differenza dei visoni in via di estinzione, i muskrat sono fiorenti animali palustri. Il roditore brunastro semi-acquatico ha i piedi palmati, una coda squamosa, i capelli corti e rigidi e una macchia bianca sul mento. I moschetti si radunano intorno alle tife e costruiscono case a forma di cupola con vegetazione palustre. Mentre la loro principale fonte di cibo sono le tife, mangiano anche piante di giunco. Sono una parte importante della catena alimentare palustre e servono da cibo per falchi, serpenti d'acqua, gufi e grandi tartarughe.
Uccelli
Merli dalle ali rosse, rotaie e aironi di grande azzurro vivono nelle paludi. L'airone, un uccello comunemente associato alle paludi, guada in acqua e si riproduce fuori terra in alberi vicino alle zone umide. Sono per lo più grigio-blu con una testa bianca. Le femmine depongono le uova di un azzurro pallido e i genitori condividono l'alimentazione dei giovani attraverso il rigurgito. Gli aironi mangiano crostacei, pesci, anfibi, insetti e rettili. Le popolazioni di aironi in alcune aree sono minacciate a causa della contaminazione delle paludi da pesticidi agricoli e deflusso industriale.
Pesce, crostacei e anfibi
I tipi di spigola, luccio, walleye e sunfish sono comuni pesci palustri. In alcune zone del paese, le paludi sono luoghi di pesca popolari a causa dell'abbondanza di spigole e altri pesci commestibili. Vermi d'acqua, granchi e gamberi sono una parte importante dell'ecosistema palustre perché mangiano piante in decomposizione, batteri e piccoli insetti.