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Chiamato per la dea romana dell'amore e della bellezza, Venere è il pianeta più vicino alla Terra e il pianeta il secondo più vicino al sole. Per la sua brillantezza, Venere è riconoscibile anche da persone che non hanno familiarità con l'astronomia. Parte della familiarità dei pianeti ha a che fare con il suo viaggio intorno al sole, rendendolo visibile sulla Terra come stella del mattino o della sera.
Un anno venusiano
Venere impiega 225 giorni terrestri per orbitare attorno al sole. In media, il pianeta percorre circa 108 milioni di chilometri (67 milioni di miglia) dal sole nel corso della sua orbita. A differenza di altri pianeti che si muovono lungo un percorso ellittico, il percorso di Venere è quasi un cerchio perfetto. Venere è anche diversa rispetto ad altri pianeti perché ruota sul suo asse in un movimento in senso orario noto come retrogrado, piuttosto che in senso antiorario. Venere gira così lentamente sul suo asse che un giorno su Venere è uguale a 243 giorni sulla Terra.
Avvistamento di Venere
Venere appare quasi luminosa come la luna come la stella della sera in un periodo dell'anno e la stella del mattino in altri. Questo cambiamento è dovuto alle differenze nel tempo impiegato dalla Terra e da Venere per orbitare attorno al sole. Ogni 584 giorni, Venere passa sulla Terra. Quando Venere deve ancora raggiungere la Terra, viene vista come la stella della sera. Una volta che passa, viene vista come la stella del mattino. Venere appare così luminosa perché a soli 42 milioni di chilometri (26 milioni di miglia) di distanza è il pianeta più vicino alla Terra. Le nuvole vorticose che coprono Venere aumentano anche il suo splendore.
Transiti di Venere
Un transito si verifica quando un pianeta passa tra il sole e la Terra. I transiti di Venere si verificano in cicli accoppiati con otto anni tra le coppie. La prima coppia osservata dopo l'invenzione del telescopio fu nel 1631 e nel 1639. La coppia più recente avvenne nel 2004 e nel 2012. Un altro transito non è previsto fino al 2117.
Condizioni su Venere
Venere, sebbene nominata per la dea della bellezza, è un luogo vizioso. L'atmosfera è uno strato di nuvole dense che contengono vapore acqueo e acido solforico. La superficie del pianeta è caratterizzata da crateri, vulcani estinti e forme che sarebbero continenti se il pianeta avesse acqua per creare gli oceani. Le temperature su Venere si aggirano intorno agli 880 gradi Fahrenheit (470 gradi Celsius) con pochi cambiamenti di temperatura tra il giorno e la notte grazie alla spessa coltre di nuvole isolanti.