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All'inizio del 20 ° secolo, la scienza ha respinto l'idea che i continenti potrebbero cambiare posizione. Alla fine del secolo, la geologia aveva accettato il concetto. La tettonica delle placche è la teoria secondo cui la crosta esterna terrestre è un sistema di placche che si muovono in modo costante. I continenti si muovono con loro. I poli magnetici terrestri hanno contribuito alla dimostrazione della teoria vera.
Magneti e rocce
La Terra ha un campo magnetico che si estende tra i poli nord e sud. La rotazione dei pianeti attorno al suo asse e il movimento del ferro liquido all'interno della Terra contribuiscono alla creazione del campo magnetico. Quando un minerale ricco di ferro come la magnetite diventa abbastanza caldo, perde le sue proprietà magnetiche, ma le recupera mentre si raffreddano. Durante il raffreddamento i minerali diventano leggermente magnetizzati, allineandosi con la direzione del campo magnetico terrestre.
Turni e modifiche
Durante gli anni '50, i geologi scoprirono che diversi strati di roccia mostravano diversi orientamenti magnetici, quelli che non si allineavano al campo magnetico attuale. Una teoria era che i poli magnetici si muovevano nel tempo. Tuttavia, le mappe dei movimenti polari basate su rocce americane non combaciavano con le mappe basate sulla geologia europea e asiatica. I ricercatori hanno capito che avrebbero potuto conciliare le mappe se fossero state le rocce e i continenti a spostarsi. Ciò si è aggiunto alla crescente evidenza a favore della tettonica a zolle.
Lanciare polare
I poli nord e sud cambiano posizione nel tempo: il polo nord si è spostato più a nord gradualmente, ad esempio. Un cambiamento più grande è che ogni 200.000 a 300.000 anni, i poli ribaltano la loro polarità, con il Polo Nord Magnetico che regola il Polo Sud geografico. I geologi hanno trovato prove di ciò negli strati di sedimenti del fondo oceanico. Lo studio del sedimento mostra che l'orientamento magnetico a volte cambia tra i diversi strati.
Flip e tettonica
"Science News" ha riferito nel 2011 di una teoria secondo cui la tettonica a zolle influenza il tasso di ribaltamento polare. Il movimento del ferro fuso all'interno della Terra sembra essere il principale fattore di ribaltamento, ma la velocità è influenzata da quanto siano simmetrici i movimenti rispetto all'equatore. Gli studi geofisici hanno scoperto che più i continenti erano asimmetrici, rispetto all'equatore, più veloci si sono verificati. Esistono diverse spiegazioni possibili su come funziona.