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Una puleggia è una delle sei semplici macchine che gli esseri umani usano per aiutarli a sollevare e spostare oggetti. Tutte le pulegge sono costituite al livello base di una ruota con una corda infilata attorno. A seconda della disposizione della puleggia, una puleggia può o fornire un vantaggio meccanico che consente di sollevare un carico pesante con meno lavoro, oppure consente semplicemente di applicare la stessa quantità di forza in una direzione diversa. Altri sistemi di pulegge possono consentire entrambi questi vantaggi.
Fisso
La ruota di un sistema di pulegge fisse è fissata a una struttura solida come una parete o un pavimento, mentre la fune è libera. Ciò significa che la puleggia stessa è ferma. Una puleggia fissa non offre alcun vantaggio meccanico ma consente a una persona di reindirizzare la forza. Quindi, piuttosto che sollevare direttamente un oggetto pesante, una persona può usare una puleggia per sollevare l'oggetto spingendo verso il basso la corda.
In movimento
La ruota di una puleggia mobile non è fissata a nessuna superficie particolare; invece, la fune della puleggia è fissata a una superficie fissa. A differenza di una puleggia fissa, una puleggia mobile offre un vantaggio meccanico. Un carico pesante è attaccato alla ruota piuttosto che alla fune, e quando la fune viene tirata la ruota fa scorrere la fune portandola con sé. Ciò richiede meno lavoro di quanto richiederebbe il sollevamento diretto del carico.
Composto
Una puleggia composta è composta sia da una puleggia fissa che da una puleggia mobile. Questo combina i vantaggi di una puleggia fissa e mobile.In una puleggia composta il peso è attaccato alla ruota di una puleggia mobile, che a sua volta è legata a una fune fissata a una puleggia fissa. Con una puleggia composta è possibile reindirizzare la direzione richiesta della forza e il carico di lavoro totale per la forza.
Block and Tackle
Un paranco è una forma specializzata di puleggia composta che può ridurre drasticamente la quantità necessaria di lavoro per spostare un oggetto pesante. Un sistema di carrucole a blocco e composto da più pulegge fisse e mobili disposte parallelamente tra loro; pulegge fisse allineate con pulegge fisse e mobili con mobili. Ogni coppia composta è collegata alla coppia successiva e ogni set riduce il lavoro totale richiesto. Questo sistema di pulegge è popolarmente attribuito ad Archimede, il famoso inventore e matematico antico.
Cono
La puleggia a cono è un altro sistema di pulegge specializzato che incorpora la meccanica di base di un sistema di pulegge consentendo al contempo regolazioni meccaniche. Una puleggia a cono è essenzialmente più pulegge di circonferenze decrescenti accatastate l'una sull'altra, formando una forma a cono. Questa forma a cono consente all'operatore della puleggia di spostare la velocità dei movimenti delle pulegge, con una circonferenza più piccola che richiede meno lavoro ma produce anche meno lavoro. Le biciclette a più ingranaggi funzionano essenzialmente su questo stesso sistema; il ciclista può facilmente spostarsi tra marce più piccole che muovono meno la bici e marce più alte che richiedono più sforzo ma spostano la bici di una distanza maggiore per giro.