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I ginepri, o Juniperus, formano un grande genere di conifere, che contengono diversi esemplari che portano il nome comune di cedro. Queste piante sono sempreverdi che portano solo una mediocre somiglianza con il vero cedro del Medio Oriente. A complicare ulteriormente le cose, c'è un altro gruppo di sempreverdi, chiamati "falsi cedri", che mostrano anche una leggera somiglianza con i famosi alberi.
I veri cedri
I veri cedri sono collocati nel genere Cedrus e sono limitati a quattro specie strettamente correlate. Queste conifere crescono in luoghi come le montagne dell'Atlante del Nord Africa, India del Nord, Cipro, Turchia e Libano. Molti scienziati pensano che il Tempio di Salomone sia stato costruito con Cedrus libani, che è anche chiamato Cedro del Libano. I veri cedri hanno lunghi aghi dritti, un cono complesso e crescono a un'altezza media al massimo.
I falsi cedri del Nord America
I falsi cedri del Nord America cadono in tre generi separati, Calocedrus, Thuja e Chamaecyparis. Il modo migliore per distinguere questi alberi è guardare i loro coni. Alcuni dei nomi comuni dei falsi cedri sono il cedro dell'Alaska (Chamaecyparis nootkatensis), il cedro di Port Orford (Chamaecyparis lawsoniana), il cedro di incenso (Calocedrus decurrens) e il cedro rosso occidentale (Thuja plicata). Il cedro rosso occidentale è molto interessante, perché cresce fino a un'altezza di 200 piedi e può vivere per 1.000 anni.
Juniperus
Juniperus è un grande genere di conifere che hanno aghi sempreverdi appuntiti o simili a scaglie. Un altro tratto distintivo è il cono morbido, blu, simile a una bacca che può contenere fino a una dozzina di semi. Tra i ginepri ci sono due alberi, comunemente noti come cedri. Ad est c'è Juniperus virginiana, noto come il cedro rosso orientale. E nelle montagne della costa occidentale, cresce Juniperus occidentalis, che di solito viene chiamato ginepro occidentale o ginepro della Sierra, ma a volte potrebbe essere etichettato come un cedro rosso occidentale.
Il legno
Secondo Scott Leavengood, professore associato alla Oregon State University e direttore dell'Oregon Wood Innovation Center, il collegamento comune di tutti questi alberi è il legno aromatico. Certo, il legno dei "veri cedri" è stato ampiamente conosciuto per il suo forte odore naturale usato per fare incenso e anche per la leggera tonalità rossa del legno appena tagliato.Quando l'uomo occidentale ha scoperto gli stessi tratti in alcune conifere nordamericane, la tendenza naturale era quella di etichettare questi alberi come cedro, soprattutto perché in Occidente non erano disponibili esemplari reali.
Risultato finale
Quindi a lungo andare, probabilmente non importa che così tanti alberi del Nord America rechino il nome "cedro". Tuttavia, ciò sottolinea l'importanza della comprensione della classificazione scientifica. Senza un sistema alternativo di nomenclatura, l'uso diffuso di nomi comuni di piante potrebbe diventare molto confuso. Un piccolo consiglio suggerisce che quando si discute di malattie delle piante e scelte di impianto con un forestale professionista o un orticoltore, è una buona idea conoscere sia il nome scientifico che comune per quella pianta.