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I prodotti chimici possono essere classificati come prodotti chimici persistenti e non persistenti. I prodotti chimici vengono rilasciati nell'ambiente dall'azione umana. Ad esempio, una sostanza chimica potrebbe essere introdotta nell'ambiente mediante l'uso di pesticidi. Alcuni di questi prodotti chimici durano a lungo nell'ambiente, mentre alcuni rimangono per un periodo più breve.
Sostanze chimiche persistenti
Le sostanze chimiche persistenti sono quelle sostanze chimiche che tendono a resistere nell'ambiente per anni dopo essere state rilasciate al suo interno. Ci vuole più tempo per rimuoverli dall'ambiente dopo che il loro uso è finito. Ad esempio, se sono stati spruzzati pesticidi contenenti sostanze chimiche persistenti, è difficile far uscire le sostanze chimiche dall'ambiente anche dopo che hanno raggiunto il loro scopo. Esempi di sostanze chimiche persistenti sono gli idrocarburi clorurati come aldrin e lindano.
Prodotti chimici non resistenti
I prodotti chimici non resistenti sono quei prodotti chimici che rimangono solo per un breve periodo dopo il loro rilascio nell'ambiente. Questa categoria di sostanze chimiche comprende organofosfati come guthion e malathion. Inoltre, gli idrocarburi clorurati come l'endosulfan rientrano in questa categoria.
Durata
L'emivita di una sostanza chimica è il tempo necessario affinché metà del materiale si rompa e degeneri. Nel caso di sostanze chimiche persistenti, le loro emivite potrebbero variare da qualsiasi luogo tra mesi e decenni. Nel caso di sostanze chimiche non persistenti, le loro emivite sono brevi come ore e potrebbero durare al massimo settimane.
Effetti tossici
Le sostanze chimiche non persistenti tendono ad avere un'azione tossica più immediata delle sostanze chimiche persistenti.Le sostanze chimiche non persistenti tendono a colpire l'uomo, causando avvelenamento, entro poche ore dal contatto. Una volta degenerati, non rappresentano più una minaccia tossica. Le sostanze chimiche persistenti, d'altra parte, tendono a rivelare i loro effetti pericolosi a lungo termine. Gli esseri umani esposti a sostanze chimiche persistenti potrebbero sviluppare il cancro e le malattie del fegato. Poiché le sostanze chimiche persistenti persistono nell'ambiente, tendono ad influenzare alcuni animali più di altri. Ad esempio, vi è la preoccupazione che l'esposizione a sostanze chimiche persistenti possa danneggiare le capacità riproduttive di creature come il falco pellegrino e il sigillo.