Contenuto
- Caratteristiche geografiche e clima dominanti
- Vegetazione dominante
- Vita animale dominante
- Confini degli ecosistemi
Un ecosistema, tutte le cose viventi e non viventi interdipendenti in un'area, è l'unità ecologica di base per sostenere la vita. Il National Geographic lo definisce "una bolla di vita". Un ecosistema deve fornire tutto ciò di cui i suoi abitanti hanno bisogno per vivere e riprodursi: luce solare, cibo, acqua, aria, sostanze nutritive, un luogo in cui vivere o crescere, altri della propria specie. Esistono molti ecosistemi diversi sulla Terra - deserti, foreste, praterie, laghi, montagne, oceani e molte sottocategorie all'interno di quei tipi - e possono essere identificati attraverso alcune caratteristiche di base.
Caratteristiche geografiche e clima dominanti
Le caratteristiche di un ambiente - clima, latitudine, tipo di suolo, chimica del suolo o dell'acqua, altitudine e topografia - determinano che tipo di vita può esistere lì. Alle estreme latitudini nord e sud della Terra, degli ecosistemi dell'Artico e dell'Antartico, una piccola radiazione solare significa un clima freddo pungente, poca vita vegetale e solo animali resistenti al freddo. Un ecosistema desertico, con il suo intenso calore del sole e la mancanza di precipitazioni - spesso a causa delle catene montuose che impediscono l'afflusso di aria umida - ospita solo piante e animali che hanno sviluppato adattamenti che preservano l'umidità e tollerano il calore. Gli ecosistemi montani variano a seconda della loro altitudine, che influenza le temperature medie e le precipitazioni; ma molte piante e animali di montagna sono adattati per resistere a venti forti, clima più freddo e terreni scoscesi. Le foreste pluviali tropicali esistono a latitudini calde con abbondanti piogge e supportano una grande diversità di piante, invertebrati, anfibi e altre forme di vita. Le foreste pluviali temperate crescono in climi temperati tra le coste oceaniche e le catene montuose, fornendo loro ampie precipitazioni e nebbia e supportando la crescita di alberi enormi, vegetazione lussureggiante e alta diversità biologica.
Vegetazione dominante
Diversi tipi di ecosistemi presentano particolari tipi di vegetazione dominante e climax. Nelle aree pianeggianti e regolarmente allagate che caratterizzano una palude, prosperano piante non legnose, che amano l'acqua come carici, tife, canne, ninfee e alghe. In un deserto, le piante succulente, spesso con spine o altri adattamenti scoraggianti predatori, crescono scarsamente nel terreno sabbioso; le spine al posto delle foglie minimizzano anche i rapporti tra superficie e volume e quindi minimizzano la perdita d'acqua. Le piante artiche tendono a essere ricoperte di peli e cera e crescono basse fino al suolo per resistere al freddo. Solo due specie di piante vascolari possono sopravvivere nella gelida Antartide, oltre a licheni, muschi e alghe resistenti al freddo e alla siccità. Le conifere dominano le foreste boreali, dove i loro aghi sempreverdi possono fotosintetizzare anche in inverno. Le foreste pluviali tropicali umide e calde vantano la più grande diversità di piante e alcuni dei più grandi alberi del mondo, tutti in competizione intensamente per la luce nella lussureggiante foresta. Se un ecosistema è disturbato da incendi o altre perturbazioni, i tipi di vegetazione cambieranno per un po '; ma di solito, nel tempo, la sua vegetazione culminante tornerà.
Vita animale dominante
Come le piante, gli animali che vivono in un ecosistema si adattano in modo univoco al loro ambiente. La maggior parte degli animali negli ecosistemi polari, tra cui orsi polari, trichechi e foche, appaiono "robusti": hanno un basso rapporto tra superficie corporea e volume per conservare il calore e spesso hanno uno spesso strato di grasso sotto la pelle. Con poca vita vegetale e enormi strati di ghiaccio in Antartide, molti dei suoi animali vivono nell'oceano, a sangue caldo e carnivori. Gli animali nei deserti caldi appaiono generalmente più sottili o allungati, come cammelli, lucertole e serpenti, poiché un rapporto più elevato tra superficie e volume del corpo aiuta a mantenerli freschi. Hanno anche numerosi adattamenti per aiutarli a sopravvivere per lunghi periodi senza acqua.
Confini degli ecosistemi
I confini tra ecosistemi non sono sempre chiaramente definiti. I bordi di un ecosistema di laghetto sembrano abbastanza evidenti, ma il confine tra una tundra e una foresta boreale o una prateria e un deserto potrebbe sovrapporsi. Nelle zone di transizione dell'ecosistema, che possono essere brusche o graduali o includere habitat intermedi, noterai un notevole cambiamento nei tipi di comunità vegetali e animali. Gli ecosistemi montani, ad esempio, potrebbero mostrare un graduale cambiamento da alte conifere ad arbusti tozzi e spazzati dal vento a una linea sopra la quale gli alberi non possono crescere. Alcune specie di piante e animali prosperano unicamente ai confini di due ecosistemi, come gli arbusti che crescono ai margini di una foresta e prati, dove ricevono più luce solare; la diversità delle specie può essere maggiore su questi bordi. Gli ecosistemi adiacenti non sono entità discrete e disconnesse ma anche interconnesse, che scambiano energia, specie e sostanze nutritive.