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L'idrogeno (H2) si combina in modo esplosivo con l'ossigeno (O2) per formare l'acqua (H2O). La reazione è esotermica, in altre parole rilascia energia. L'idrogeno e l'ossigeno sono quindi stati utilizzati come combustibile per missili per decenni, non a causa di un beneficio per l'ambiente, ma perché il peso totale del combustibile viene acceso. Che il processo di combustione pulita abbia suggerito ad alcuni, negli anni '90, che sarebbe stato ecologico espandere anche il suo utilizzo come carburante per auto. Sebbene l'idea sia stata rapidamente respinta per motivi scientifici, negli ultimi anni ha avuto una rinascita.
Malinteso comune
I sostenitori dell'idrogeno come combustibile credono che un passaggio dagli idrocarburi al combustibile a idrogeno sia vantaggioso per l'ambiente. In particolare, promuovono la pulizia con cui brucia l'idrogeno, producendo solo energia e acqua. Questo, tuttavia, ignora la fine della produzione, che è altamente inquinante.
Produzione di idrogeno
Circa il 95 percento dell'idrogeno attualmente prodotto negli Stati Uniti proviene dalla lavorazione del gas naturale chiamata "reforming del metano a vapore". Sebbene il processo utilizzi gas naturale, la produzione crea una grande quantità di CO2, il contrario delle idee che i propulsori dell'idrogeno danno .
Altra produzione di idrogeno
La separazione di idrogeno e ossigeno per idrolisi (usando l'elettricità) è molto meno popolare del reforming con metano a vapore perché è così inefficiente; solo circa il 70 percento. Secondo il documentario "Who Killed the Electric Car?", Un'auto a celle a combustibile alimentata a idrogeno prodotta con elettricità consuma da tre a quattro volte più energia di un'auto alimentata a batterie. Si prevede che questa differenza aumenterà man mano che la tecnologia della batteria continuerà a migliorare.
Ozono
Perdite di idrogeno possono verificarsi durante molte fasi della sua produzione e utilizzo. Science Magazine ha riferito nel giugno 2003 che la perdita di idrogeno dall'uso diffuso di idrogeno avrebbe assorbito ozono più velocemente di quanto non facciano i CFC. I clorofluorocarburi sono vietati in tutto il mondo per prevenire il deterioramento dello strato protettivo di ozono.
Politica
Le auto a idrogeno danneggiano ulteriormente l'ambiente distraendo dalla maggiore efficienza delle auto elettriche. L'ingegnere ricercatore Wally Rippel di AeroVironment ha avanzato l'argomento secondo cui GM e Shell stanno spingendo avanti le celle a combustibile a idrogeno come un modo per distrarre il pubblico con una tecnologia che è troppo lontana in futuro per danneggiare la domanda attuale - e quindi agisce per preservare lo status quo. Al contrario, il segretario e Nobelist statunitense per l'energia Steven Chu ha chiesto la cancellazione di tutti i $ 100 milioni nel suo budget DoE per la ricerca sulle celle a combustibile a idrogeno.
attenuazione
Due possibilità che i ricercatori stanno perseguendo per salvare l'idrogeno come combustibile rispettoso dell'ambiente sono le seguenti. L'Argonne National Lab sta studiando la cattura di CO2 durante il processo di reforming del metano a vapore. E i ricercatori in Australia stanno lavorando a una pompa ad idrogeno residenziale a energia solare, creando idrogeno mediante idrolisi usando il fotovoltaico sul tetto del garage.