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Scienziati, governi e gruppi di attivisti hanno sostenuto i carburanti alternativi per decenni. Negli ultimi anni sono emerse diverse opzioni per alimentare l'auto senza usare combustibili fossili. Insieme ai veicoli ibridi elettrici e completamente elettrici, i sistemi di celle a combustibile a idrogeno sono un argomento di discussione popolare. Tuttavia, l'idrogeno presenta sia vantaggi che svantaggi distinti come combustibile.
Abbondanza
Uno dei principali vantaggi dell'idrogeno come combustibile è la sua abbondanza. In effetti, l'idrogeno è l'elemento più abbondante sulla Terra. Può essere estratto da gas naturale o acqua ed è presente in numerosi altri composti chimici. L'idrogeno è anche un elemento e non può essere distrutto (solo ricombinato con altri elementi), il che significa che l'offerta di mondi non sarà mai esaurita, come con i combustibili fossili.
emissioni
Quando l'idrogeno attraversa una cella a combustibile per creare elettricità che alimenterà un'auto, i suoi unici sottoprodotti sono il calore e l'acqua. Questo è un altro grande vantaggio rispetto ai combustibili fossili, che creano emissioni nocive di carbonio se bruciate.
Conservazione
Uno svantaggio fondamentale del carburante a idrogeno è la difficoltà di immagazzinarlo. L'idrogeno deve essere mantenuto sotto forte compressione per essere una fonte di combustibile praticabile, che richiede serbatoi forti e linee di rifornimento per servizio pesante. Poiché attualmente non esiste un sistema tradizionale di stoccaggio e distribuzione di idrogeno, questo rappresenta uno svantaggio pratico notevole.
Costo
L'idrogeno è anche costoso da produrre in quantità sufficienti utilizzando la tecnologia odierna. Metodi più economici estraggono idrogeno a costi energetici elevati, annullando qualsiasi risparmio energetico derivante dall'evitare la benzina per il carburante nell'auto. Perché l'idrogeno diventi competitivo, i ricercatori dovranno trovare modi nuovi, più efficienti ed economici per produrre grandi quantità di idrogeno.
Efficienza
L'idrogeno è una fonte di carburante molto efficiente, in grado di produrre più energia per chilo di carburante rispetto alla benzina. Ciò significa che un serbatoio di idrogeno di dimensioni uguali darebbe a un veicolo una portata maggiore o maggiore potenza rispetto a quando riempito con benzina e un motore a combustione interna. Questo vantaggio è particolarmente rilevante rispetto alle batterie dei veicoli elettrici che possono limitare l'autonomia delle auto a meno di 100 miglia, rendendolo poco pratico per alcuni conducenti.