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Le civiltà del Nilo vivevano e morivano per i capricci del fiume che avevano un ruolo così centrale nel loro mondo. L'Egitto era ed è un deserto, con poco o nessun terreno agricolo e lunghi periodi dell'anno in cui l'acqua non è disponibile. Il diluvio annuale era l'unico sollievo da questa dura realtà e, imparando a trarre vantaggio dalla sua affidabile regolarità, gli antichi egizi erano in grado di creare una società agricola di successo.
Tempo di raccolta
Il tempo di raccolta nella valle del Nilo si è verificato tra aprile e giugno, a seconda del tempo. La vendemmia ha preceduto la stagione estiva umida, quando il fiume si è inondato da giugno a ottobre. L'inondazione ha portato nuovo limo, minerali e sostanze nutritive nelle terre circostanti il fiume, che a sua volta ha creato il terreno fertile necessario per un raccolto di successo. Il raccolto egiziano dipendeva dalla stagione delle inondazioni per ricostituire il suolo. Se le alluvioni non arrivassero o il fiume avesse agito in modo imprevedibile in qualsiasi altro modo, i raccolti potrebbero fallire e il raccolto potrebbe essere ridotto o non avvenire affatto. Senza un raccolto riuscito, molti egiziani sarebbero affamati e la loro economia sarebbe crollata.
L'alluvione
Poiché il fiume Nilo scorre da sud a nord verso l'equatore, le inondazioni annuali hanno avuto origine a sud dell'Egitto in Etiopia. Questa inondazione annuale ha alimentato il raccolto, ma gli antichi egizi hanno visto più potenziale nello sviluppo di modi per spostare l'acqua in luoghi dove avrebbe avuto il maggiore impatto. Hanno installato sistemi di irrigazione vicino al Cairo utilizzando sorgenti di acqua dolce come fonte. Hanno anche installato dighe nel sud dell'Egitto per deviare le acque del Nilo e aumentare la profondità del fiume stesso. Ciò ha consentito sia un aumento delle terre coltivabili sia la possibilità di spostarsi ulteriormente nel continente africano via nave con maggiore facilità.
colture
Gli antichi egizi erano grandi produttori di grano e altri cereali, tra cui farro, orzo e lino. Ognuno era usato nella vita quotidiana, dalla cottura del pane e della birra alla fabbricazione di corde o stoffe. Spedivano cereali in eccesso all'estero e commerciavano con altri beni. Coltivarono la pianta di olio di ricino per la lubrificazione e il papiro per il materiale da scrivere. Il mais potrebbe essere stato il raccolto più grande in assoluto e lo è ancora oggi. Erano i residenti locali del grano usati per scopi alimentari e commerciali. Sebbene il mais possa o meno aver sempre prodotto raccolti completi su base annuale, è rimasto un alimento base grazie alla sua lunga durata di conservazione.
Lavoro manuale
Gli antichi egizi utilizzavano il potere animale come mezzo principale di tecnologia nel processo agricolo. Usavano animali come bovini e cavalli per tirare aratri e girare il terreno per la semina. Se gli agricoltori erano senza animali, facevano l'aratura a mano. Poiché i nuovi depositi di limo non erano molto profondi, il lavoro non era eccessivamente difficile. Gli egiziani usavano cammelli e asini per trasportare acqua e merci, ma non come animali da tiro per il lavoro agricolo. Questi animali pascolavano nei pascoli che circondavano il fiume. Il trifoglio era il principale raccolto di cibo per animali e lo è ancora oggi.