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Alla prima ispezione, il glicerolo e l'olio minerale sembrano composti identici (o almeno molto simili): sono entrambi incolori, (principalmente) inodori e hanno lievi proprietà lubrificanti che li rendono scivolosi quando vengono strofinati tra il pollice e l'indice. Chimicamente, tuttavia, sono composti molto diversi.
Chimica
L'olio minerale è un idrocarburo, nel senso che non contiene altro che carbonio e idrogeno, con ogni molecola che in genere contiene da qualche parte tra 15 e 40 atomi di carbonio. In genere ha una densità di circa 0,8 g / mL (il che significa che 1 milliletro di olio minerale peserebbe 0,8 grammi). L'olio minerale non è solubile in acqua: se i due vengono miscelati, formeranno fasi separate, con l'olio minerale in cima.
Il glicerolo, noto anche come glicerina o glicerina, è in realtà un alcool. Le sue molecole contengono solo 3 carboni e hanno una densità di circa 1,3 g / mL. A differenza dell'olio minerale, è solubile in acqua. In realtà, è igroscopico, il che significa che il glicerolo assorbirà effettivamente il vapore acqueo dall'aria.
Produzione
L'olio minerale è un sottoprodotto del processo di raffinazione del petrolio greggio.
Il glicerolo è prodotto dalla saponificazione dei grassi animali. La saponificazione è la reazione tra grassi e basi forti (come la lisciva) ed è la reazione primaria coinvolta nella fabbricazione del sapone; il glicerolo è un sottoprodotto del processo di fabbricazione del sapone.
Usi medici
L'olio minerale è l'ingrediente principale dell'olio per bambini. Può anche essere assunto per via orale come lassativo.
Il glicerolo viene utilizzato nello sciroppo per la tosse (come dolcificante e addensante) e agisce come lassativo in forma supposta.
Usi alimentari e cosmetici
L'olio minerale è usato in molte creme e unguenti topici.
Il glicerolo è usato negli alimenti come dolcificante e come umettante (per mantenere gli alimenti umidi). Viene anche utilizzato in dentifricio, crema da barba e sapone.
Tossicità
Alcuni oli minerali sono stati collegati al cancro negli studi sugli animali che hanno comportato l'esposizione a nebbie d'olio.
Il glicerolo non è cancerogeno e non si ritiene che sia tossico se non ingerito in grandi quantità.