Contenuto
- Struttura e funzione dei trigliceridi
- Struttura e funzione dei fosfolipidi
- Struttura e funzione di Sterol
- Extra: Nozioni di base sugli acidi grassi
I lipidi sono composti organici (cioè contengono carbonio, idrogeno e ossigeno) che non sono solubili in acqua, ma si dissolvono in solventi grassi. Tre tipi di lipidi si trovano nel corpo umano e negli alimenti che le persone mangiano: trigliceridi, fosfolipidi e steroli. "Lipidi", "grasso" e "olio" sono spesso usati in modo intercambiabile in un regime nutrizionale; i lipidi solidi formano i grassi, mentre i lipidi in forma liquida sono chiamati oli.
Proprio come i nucleotidi sono le unità di base delle molecole di DNA, gli acidi grassi sono le unità di base della struttura in trigliceridi e fosfolipidi. L'unità strutturale di base di uno sterolo è un gruppo di quattro anelli carbonio-idrogeno collegati.
Struttura e funzione dei trigliceridi
I trigliceridi sono costituiti da una "spina dorsale" di glicerolo insieme a tre acidi grassi legati alla spina dorsale in un legame estere. Il glicerolo è una molecola a tre atomi di carbonio, C (H2) OH-C (H) OH-C (H2)OH. Quando uno dei suoi gruppi idrossilici (-OH) perde un idrogeno, un acido grasso può legarsi all'ossigeno al suo posto, creando un legame C-O-C (estere). Gli acidi grassi sono lunghi dai 4 ai 24 atomi di carbonio; se hanno anche un doppio legame, sono considerati insaturi, ma altrimenti classificati come saturi.
I trigliceridi sono in gran parte il tipo predominante di lipidi presenti in natura, che rappresentano il 99 percento dei lipidi nel corpo e il 95 percento dei lipidi nella dieta. I trigliceridi funzionano nel corpo principalmente come combustibili, fornendo 9 calorie di energia per grammo.
L'importanza dei trigliceridi nella salute è indiscussa. Un livello troppo elevato di trigliceridi è un fattore di rischio per le malattie cardiache. D'altra parte, alcuni acidi grassi sono essenziali, il che significa che il corpo non può crearli e deve essere ingerito dagli alimenti. Uno di questi è l'acido linolenico trigliceride omega-3.
Struttura e funzione dei fosfolipidi
I fosfolipidi sono molecole correlate ai grassi che includono fosforo, acidi grassi e una base contenente azoto. Come i trigliceridi, hanno una spina dorsale di glicerolo, ma è attaccato a due acidi grassi e un gruppo fosforo anziché a tre acidi grassi.
I fosfolipidi sono essenziali per le cellule perché costituiscono la maggior parte della membrana cellulare. La lecitina fosfolipidica viene utilizzata come emulsionante nei prodotti alimentari, il che significa che mantiene grassi e liquidi mescolati insieme, come nei condimenti per insalata. Si trovano anche in germi di grano, arachidi, tuorli d'uovo, semi di soia e carni di organi come il fegato.
Struttura e funzione di Sterol
Gli steroli sono costituiti principalmente da una struttura a quattro anelli che contiene atomi di carbonio e idrogeno. Il colesterolo è lo sterolo più noto, che è vitale nella struttura della membrana cellulare ed è il fondamento di numerosi importanti composti del corpo. Si trova solo negli alimenti di origine animale, ma l'uomo non ha bisogno di ingerire colesterolo perché il corpo può fare ciò di cui ha bisogno.
Gli steroli sono sostanze cerose al tatto e non si dissolvono facilmente in acqua. Alcuni steroli vegetali possono bloccare l'assorbimento del colesterolo alimentare.
Extra: Nozioni di base sugli acidi grassi
Gli acidi grassi saturi sono solidi, mentre gli acidi grassi insaturi sono liquidi. I grassi alimentari sono costituiti da acidi grassi sia saturi che insaturi. Un acido grasso con un doppio legame è chiamato monoinsaturo e quelli con due o più sono chiamati polinsaturi. Gli acidi grassi forniscono energia immediata e possono essere conservati in modo efficiente per un uso successivo. Forniscono inoltre isolamento, protezione e, in alcuni casi, sazietà, e trasportano vitamine liposolubili.