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La pioggia è pioggia, vero? È bagnato e cade dal cielo. In realtà, non è così semplice, perché la neve e la grandine sono anche tipi di pioggia e una doccia estiva non è la stessa di un temporale frontale o di un monsone. Gli scienziati riconoscono quattro diversi tipi di gocce di pioggia e quattro diversi tipi di pioggia.
I gradienti di temperatura e il contenuto di umidità dell'aria sono i principali determinanti delle caratteristiche delle gocce di pioggia che cadono in un determinato momento e luogo. D'altra parte, i modelli di vento e la topografia governano le precipitazioni. Questi fattori possono combinarsi per produrre una pioviggine leggera, una pioggia torrenziale, una tempesta di neve e ogni altra variazione delle precipitazioni che si verificano in tutto il mondo.
Quattro tipi di gocce di pioggia
Probabilmente hai incontrato ciascuno dei quattro diversi tipi di gocce di pioggia, a meno che tu non viva in una zona climatica specializzata, come un deserto. La condensa si verifica nelle nuvole che si formano quando l'aria calda carica di umidità interagisce con l'aria fredda e la condensa cade dalle nuvole come precipitazione. La forma che assume la precipitazione quando raggiunge il suolo dipende dalla temperatura tra le nuvole, dalla temperatura sul terreno e dalla temperatura in mezzo.
Pioggia: Questa è la sostanza umida che nutre le piante e per cui sono stati inventati gli ombrelli. Si verifica quando sia la temperatura della nuvola che la temperatura del suolo sono sopra lo zero e può assumere tre forme. È noto semplicemente come pioggia quando le gocce hanno un diametro di circa 0,5 mm (0,02 pollici), pioviggina quando le gocce sono più piccole e virga quando le gocce sono così piccole da non raggiungere il suolo.
Neve: Quando sia la temperatura tra le nuvole che quella sul terreno sono al di sotto del punto di congelamento dell'acqua, 0 gradi Celsius (32 gradi Fahrenheit), le goccioline di acqua condensata diventano cristalli di ghiaccio e cadono a terra come neve.
Nevischio: Il nevischio si verifica quando la temperatura tra le nuvole è più calda di quella sul terreno. La condensa cade sotto forma di pioggia e si congela parzialmente e le precipitazioni che raggiungono il suolo sono una miscela di neve e acqua.
Hail: A volte la pioggia incontra uno strato di aria gelata mentre si dirige verso il suolo e si solidifica in granuli di ghiaccio delle dimensioni di una goccia di pioggia - o più grandi - noti come chicchi di grandine. Possono pelare il terreno anche se la temperatura del suolo è sopra lo zero. La grandine è una caratteristica comune dei forti temporali estivi.
Quattro tipi di pioggia
Il movimento delle masse d'aria calda e fredda l'una rispetto all'altra è principalmente responsabile dei diversi modelli di pioggia che si verificano in tutto il mondo. Alcuni di questi movimenti aerei sono localizzati, alcuni a causa della topografia del terreno e altri a causa dei venti planetari stagionali.
Precipitazioni convenzionali: L'aria sale naturalmente quando si riscalda e si raffredda quando raggiunge quote più elevate. L'aria fresca non può trattenere più umidità dell'aria calda, quindi l'umidità si condensa in nuvole note come cumuli. Alla fine, le nuvole diventano così cariche di umidità che la pioggia inizia a cadere. Questo può accadere sulla terra o sull'acqua finché è presente umidità. Quando accade sopra gli oceani tropicali, dove l'aria è satura di acqua, il calore intenso può causare forti correnti di convenzione verso l'alto. La combinazione di vento e umidità può creare una tempesta tropicale o un uragano.
Piogge orografiche: Quando l'aria carica di umidità incontra una catena montuosa, l'aria è costretta a salire. Si raffredda alla quota più elevata, e questo condensa l'acqua dall'aria e crea precipitazioni. Se la temperatura è abbastanza fredda, le precipitazioni cadono come neve.
Precipitazioni frontali: L'incontro di una grande massa di aria fredda e una grande massa di aria calda si chiama fronte. L'incontro crea turbolenza. Un diagramma di pioggia frontale può illustrare come l'aria calda sale sopra l'aria fredda e forma grandi nuvole quando si raffredda e l'umidità si condensa. I temporali, completi di fulmini, di solito risultano, e possono durare ovunque da pochi minuti a un'ora o più.
Piogge monsoniche: La combinazione del calore solare e della rotazione terrestre crea una fascia di venti orientali a 30 gradi nord e sud latitudine. Questi venti soffiano tutto l'anno, ma cambiano direzione con le stagioni. Questo spostamento stagionale è responsabile delle piogge monsoniche che cadono in India, nel sud-est asiatico e in altri luoghi.