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Le morfologie sono le caratteristiche fisiche sulla superficie della Terra. Sono creati da forze naturali come il vento, l'acqua, l'erosione e il movimento della placca tettonica.Le morfologie sono in genere classificate in base ai loro attributi fisici di pendenza, stratificazione, tipo di suolo, altezza e orientamento. Il più alto ordine di morfologie sono i continenti e i fondali oceanici, ma ci sono anche sottocategorie di principali morfologie familiari alla maggior parte delle persone.
Montagne
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLe montagne sono forse le più spettacolari e terrificanti delle principali morfologie terrestri della Terra. Le montagne possono essere formate da forze geologiche come il vulcanismo e l'erosione, ma i geologi ritengono che la maggior parte delle montagne si formino a causa del calore e della pressione sotto la crosta terrestre che provoca movimento e sollevamento nella crosta. Questo movimento si chiama tettonica a zolle, che causa anche terremoti. Sebbene non possiamo vederne la maggior parte, ci sono più montagne nell'oceano che sulla terra. Alcune isole sono le cime delle montagne sottomarine. Le Isole Hawaiian sono un esempio di montagne formate dal vulcanismo.
Altopiano
Un altopiano è una vasta area sopraelevata o montuosa con una superficie relativamente piana o piana. L'altopiano più famoso del mondo, l'altopiano tibetano, si trova tra le catene montuose, ma altri sono più alti della terra circostante. Gli altipiani sono formati da una varietà di forze. Alcuni sono formati dalla piegatura verso l'alto della crosta terrestre, altri dall'erosione della terra circostante. L'altopiano della Columbia degli Stati Uniti nordoccidentali è stato formato da ripetuti flussi di lava che hanno coperto migliaia di miglia quadrate e costruito la terra per milioni di anni.
Plains
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLe pianure sono ampie distese di terra con pochi cambiamenti di elevazione e di solito sono più basse della terra che le circonda. Le pianure vicino all'oceano sono chiamate pianure costiere. Le pianure costiere si alzano gradualmente dall'oceano per incontrare forme di terra più alte come altopiani e montagne. Alcuni geologi considerano le pianure costiere una porzione elevata del fondo oceanico. Le pianure interne sono generalmente ad altitudini più elevate, come le Grandi Pianure degli Stati Uniti. Molte pianure dell'entroterra si sono formate sfuggendo ai ghiacciai dell'era glaciale che hanno lasciato la terra setacciata e piatta.
Ghiacciai e fogli di ghiaccio
I ghiacciai sono gigantesche masse di ghiaccio che si formano nelle regioni polari e in alta montagna e scorrono sulla terra come fiumi lenti. Enormi e antiche calotte glaciali coprono tutte tranne le vette più alte della Groenlandia e dell'Antartide. Insieme, queste due enormi morfologie terrestri detengono oltre il 75% dell'acqua dolce del mondo.