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Esistono tre principali zone climatiche della tundra. Le tundre alpine sono zone climatiche situate sulle cime delle montagne. La zona della tundra artica è l'area situata appena sotto la regione settentrionale della calotta di ghiaccio terrestre. La tundra antartica si trova sulla penisola antartica.
Radiazione solare
La radiazione solare, la radiazione elettromagnetica emessa dal sole, è più debole nelle regioni polari della Terra, quindi le tundre artiche e antartiche ricevono radiazioni solari molto meno rispetto ad altre aree del mondo. È influenzato dalla capacità di assorbimento della superficie, dal periodo dell'anno e dalla copertura nuvolosa.
Le superfici scure assorbono le radiazioni solari meglio di quelle chiare. Le tundre polari sono spesso coperte di neve, quindi non assorbono la radiazione solare delle regioni terrestri. Durante l'inverno polare, quando il sole non sorge sopra l'orizzonte, la tundra non riceve radiazione solare. Durante l'estate polare, il sole è visibile per gran parte della giornata, quindi la tundra riceve più radiazioni solari. La copertura nuvolosa nelle tundre polari aiuta a riscaldare l'aria aumentando la quantità di radiazione solare a onde lunghe che raggiunge la superficie terrestre. Le zone della tundra alpina ricevono una maggiore radiazione solare rispetto alle zone della tundra polare.
Temperatura
La temperatura dell'aria nella tundra è un fattore importante per il clima generale. Le temperature nelle tundre polari durante l'inverno tendono ad essere più fredde quando il cielo è limpido e più caldo quando il cielo è nuvoloso. In estate, può essere vero il contrario. L'intervallo di temperatura media delle tundre polari è compreso tra -10 gradi Fahrenheit e 41 gradi Fahrenheit. Le temperature della tundra alpina sono influenzate dall'altitudine e dalla latitudine in cui si trova la tundra alpina. L'intervallo di temperatura annuale medio per una zona di tundra alpina è compreso tra -2 gradi Fahrenheit e 50 gradi Fahrenheit. In generale, maggiore è l'altitudine, minore è la temperatura dell'aria. Una tundra alpina in Alaska si verificherà a un'altitudine molto più bassa di una più vicina all'equatore a causa della sua maggiore latitudine.
Precipitazione
Tutte le regioni della tundra sono caratterizzate da bassi tassi di precipitazione. Le tundra sono spesso descritte come deserti congelati. La maggior parte delle precipitazioni ricevute in queste zone si presenta sotto forma di neve. La vita vegetale che si adatta alla tundra si adatta anche per far fronte a questi bassi livelli di precipitazioni. Le tundre alpine hanno una media di circa 9 pollici di precipitazioni all'anno, mentre le tundre polari hanno una media di circa 8 pollici all'anno.
Pressione dell'aria
La bassa pressione dell'aria contribuisce a ridurre le temperature dell'aria. Le aree della tundra alpina sono soggette alla bassa pressione dell'aria che si verifica in cima alle montagne di alta quota. Le regioni della tundra polare sono influenzate dalla bassa pressione dell'aria pressoché costante sui poli terrestri.