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Un processo naturale influenzato dalle attività umane, l'erosione provoca lo spostamento o l'usura del suolo o degli strati di terreno. L'erosione è un potenziale problema ambientale perché di solito lava via il terriccio ricco di nutrienti dalle terre. Ciò può impedire alle generazioni future di piante di crescere nelle aree erose. Per questo motivo, l'erosione è considerata una delle forze naturali più influenti in natura.
Come si verifica l'erosione
L'erosione si verifica principalmente a causa dell'acqua. Una maggiore quantità di acqua tende a traboccare sulla terra. All'aumentare dell'acqua, il terreno diventa troppo saturo di acqua. Secondo un professore ambientale della Virginia Tech, la maggior parte delle particelle di suolo finiscono per fluire con le fonti d'acqua, come laghi, fiumi o oceano. Il risultato finale è un'elevata quantità di particelle di terreno nelle fonti d'acqua e una mancanza di terreno, o terreno ricco di nutrienti, sulla terra.
Impatto ambientale
L'erosione può comportare cambiamenti radicali negli ecosistemi. La vita delle piante potrebbe non essere in grado di sostenersi o creare nuove generazioni di piante nel suolo eroso. Se il terreno che viene lavato via conteneva sostanze chimiche pericolose dall'uomo, le sostanze chimiche entrano nell'approvvigionamento idrico. Ciò può comportare rischi per la salute pubblica o minacce alla vita acquatica. I futuri aumenti di acqua potrebbero effettivamente causare danni ancora maggiori. Questo perché l'acqua potrebbe essere in grado di spostarsi più rapidamente sul suolo eroso e causare danni da inondazione.
Benefici
L'erosione naturale del suolo può svolgere un ruolo benefico anche nell'ambiente. Ad esempio, un articolo scritto dal professore I.C. della Washington State University Wheeting ha delineato i benefici dell'erosione del suolo tra il 1940 e il 1949. Nei suoi studi, Wheeting ha scoperto che quantità naturali di erosione del suolo hanno contribuito a nutrire le fonti d'acqua con nutrienti essenziali, aiutando l'ecosistema acquatico locale. L'erosione ha anche aiutato a ripulire il terreno da qualsiasi materiale inutile, come la materia in decomposizione degli alberi o lo sporco privo di sostanze nutritive della zona. Il terreno sostituito può spesso diventare ricco di nutrienti e aiutare la vita delle piante a prosperare.
Paesaggi che cambiano
In definitiva, l'erosione del suolo aiuta a cambiare il paesaggio di qualsiasi area geografica. Molti paesaggi in tutto il mondo sono formati dal rapido impeto dell'acqua. Molti siti, come il Grand Canyon, sono il risultato di migliaia di anni di erosione da acque impetuose. Le rocce che si trovano attraverso la Terra sono formate dall'immenso potere dell'erosione dell'acqua che precipita; le rocce sono conosciute come rocce sedimentarie. Quello che oggi è un canyon liscio avrebbe potuto essere una foresta lussureggiante migliaia di anni fa, tutto a causa dell'erosione del suolo.