L'effetto dei meteoriti sugli ecosistemi terrestri

Contenuto

• "Inverno"
• Fotosintesi
• L'atmosfera
• acqua
• Evoluzione

Ogni giorno, le rocce precipitano dallo spazio nell'atmosfera terrestre, così piccole da bruciare e bruciare prima di poter scontrarsi con la superficie. Occasionalmente, tuttavia, una roccia abbastanza grande da sopravvivere alla discesa colpisce il pianeta, guadagnandosi il nome di "meteorite". La ricerca suggerisce che un meteorite di diametro superiore a 1 km (0,62 miglia) potrebbe alterare gli ecosistemi terrestri attraverso i suoi effetti sulla temperatura, sulla fotosintesi e sul composizione di aria e acqua.

"Inverno"

L'oscuramento del cielo terrestre si sarebbe verificato subito dopo la collisione di un meteorite di 1 chilometro di diametro con il terreno. L'impatto spargerebbe rocce e polvere nel cielo. Questi detriti, chiamati ejecta, rimarrebbero sulla superficie terrestre come una densa copertura nuvolosa. Allo stesso tempo, il calore provocato dall'impatto potrebbe provocare incendi. Il fumo dei fuochi si univa all'ejecta e bloccava la luce solare, creando un inverno artificiale.

Fotosintesi

••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Mentre un rapido calo della temperatura globale influirebbe direttamente sui tassi di sopravvivenza degli organismi con bassa tolleranza al freddo, l'inverno artificiale derivante da un grande impatto avrebbe effetti indiretti anche sugli organismi che potrebbero resistere. Senza la luce solare, le piante e le alghe non sarebbero in grado di condurre la fotosintesi e inizierebbero a estinguersi. Con meno cibo disponibile, le popolazioni di erbivori sarebbero in declino e risultati simili sarebbero seguiti in tutta la rete alimentare.

L'atmosfera

Dopo un forte impatto di meteoriti, l'atmosfera terrestre conterrebbe nuove sostanze oltre al fumo e agli ejecta. La scossa di energia dalla collisione sarebbe sufficiente per istigare reazioni chimiche tra azoto atmosferico e ossigeno, producendo protossido di azoto. L'interazione degli ossidi di azoto con l'acqua nella nostra aria provocherebbe acido nitrico, che potrebbe acidificare la precipitazione dei pianeti e creare ambienti abbastanza duri da causare deformità potenzialmente letali nei giovani, sviluppando piante e animali.

acqua

••• Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

Se un meteorite atterrasse invece in un oceano, le inondazioni diffuse risulterebbero dalle onde giganti, o tsunami, provenienti dal luogo dell'impatto. Sebbene ciò provocherebbe immediatamente una perdita di vite umane, i ricercatori Philip A. Bland e Charles S. Cockell, scrivendo sulla rivista "Trends in Ecology and Evolution", hanno offerto una visione positiva dell'inondazione, suggerendo che potrebbe produrre nutrienti dai ricchi , mare profondo disponibile per gli organismi acquatici sopravvissuti sopra.

Evoluzione

I dinosauri si estinsero a seguito di un impatto 65 milioni di anni fa; la gente probabilmente non farebbe meglio oggi. Ma la scienza fornisce speranza per il proseguimento della vita sulla Terra, se in forme diverse. La ricerca di Bland and Cockells, che riflette pensieri che attualmente collegano astronomia e biologia, ipotizza che i meteoriti trasportassero molto tempo fa composti chimici essenziali per la vita sulla superficie terrestre. Ciò suggerisce che la vita potrebbe di nuovo svilupparsi e adattarsi su una Terra cambiata.