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I geologi planetari rispondono alle domande sull'evoluzione dei sistemi solari studiando le proprietà delle superfici e degli interni di altri pianeti. La geologia planetaria è un campo variegato che comprende molte sottodiscipline e metodi di ricerca, ognuno dei quali informa gli altri. Le carriere in questo campo richiedono generalmente un dottorato.
Luoghi di lavoro
I principali datori di lavoro dei geologi planetari sono il mondo accademico e il governo, sebbene esistano anche alcuni istituti di ricerca privati. Nelle università, i geologi planetari possono avere una carriera come professori o ricercatori. Entrambi questi percorsi di carriera richiedono un dottorato in geologia, geofisica o un campo correlato come fisica, astronomia, ingegneria o chimica. Tuttavia, quelli con relativi diplomi universitari possono cercare stage in entrambi i settori come trampolino di lancio per ulteriori studi, e quelli con master in scienze correlate a volte lavorano come tecnici, svolgendo compiti relativi alla ricerca dei loro supervisori.
Telerilevamento
Forse la funzione lavorativa più nota dei geologi planetari è il telerilevamento o la raccolta di informazioni da luoghi diversi dalla Terra utilizzando strumenti specializzati. Il rover Mars Curiosity è un famoso esempio di apparecchiature di telerilevamento, che raccolgono dati sulla mineralogia dei pianeti, la chimica, l'atmosfera e altre proprietà ambientali usando strumenti come telecamere, spettrometria, cromatografia e software di imaging. I telescopi sono un altro tipo di dispositivo di telerilevamento. Scienziati planetari di molte specialità di fondo collaborano per progettare apparecchiature così complesse.
Esperimenti di laboratorio
Gli esperimenti che i geologi planetari eseguono possono simulare i processi all'interno di un pianeta, sulla superficie dei pianeti o nella sua atmosfera. Un solido background in fisica, chimica, ingegneria e geoscienze è fondamentale per i geologi planetari per progettare questi esperimenti. Può anche essere necessaria una formazione specializzata in diversi metodi per la caratterizzazione dei materiali. I tecnici con master o dottorati, nonché stagisti con titoli di studio universitari, possono assistere gli investigatori primari e i dottorandi mentre svolgono questi esperimenti.
modellismo
Alcuni geologi planetari utilizzano i dati che loro o altri hanno raccolto per creare simulazioni al computer della formazione e dell'evoluzione planetaria. Questi modellisti devono avere una solida conoscenza della matematica e della fisica, nonché delle conoscenze di programmazione. Sulla base dei modelli creati da questi geologi planetari, altri geologi planetari progettano esperimenti e progettano apparecchiature di telerilevamento, e questi modelli vengono anche utilizzati per catturare l'immaginazione pubblica per raccogliere supporto per ulteriori sforzi esplorativi.