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Dalle paludi alligate e aggirate dagli orsi alle baie incrociate di squali e alle rookerie di uccelli marini, la Louisiana mette in mostra un'impressionante diversità ecologica - una ricchezza ambientale che rispecchia la sua meravigliosa cultura umana confusa. Comprendendo la vasta e contorta bocca del più grande drenaggio del Nord America, il fiume Mississippi, lo stato è noto per le sue distese di zone umide selvagge, ma anche cavità a graticcio e savane montane fanno parte del suo carattere naturale.
Panoramica geografica
Il terreno fisico della Louisiana, in combinazione con il suo clima umido-subtropicale, fornisce una base per la sua variegata panoplia di ecosistemi. Alla scala più ampia, tutto lo stato appartiene alla pianura costiera Atlantico-Golfo, che si allontana dolcemente verso il mare. Più specificamente, gli altopiani collinari a livello delle pianure centro-meridionali coprono la Louisiana nord-occidentale e centro-occidentale; le terre basse, le terrazze e le scogliere del sistema fluviale del Mississippi dominano la Louisiana orientale e sud-orientale, estendendosi in un grande delta di uccelli nel Golfo del Messico.
Uplands
Gli altipiani sommersi della Louisiana includono una vasta gamma di ecosistemi di foreste, savane, praterie e zone umide. Tra i più distintivi ci sono i boschi di cedri rossi orientali della formazione calcarea, o ricca di calce, nella Louisiana centro-settentrionale. Molto più diffuse, soprattutto storicamente, sono le savane di pino a foglia lunga, uno dei paesaggi ecologici che definiscono la pianura costiera meridionale del Golfo Atlantico. I suoli alcalini sostengono ariosi boschi di querce e saline erbose, mentre i ruvidi pendii del burrone sono ammantati in ricche foreste di latifoglie di faggio, quercia, gomma dolce, magnolia e latifoglie.
Pianure
Gran parte della Louisiana è impregnata di fondale, dalla palude alluvionale a stagni di pianure e paludi scintillanti. Tra le comunità più estese vi è la palude baldcypress-tupelo, comune lungo i canali fluviali ma anche depressioni e swales scarsamente drenate. Alcuni dei più grandi tratti rimasti nel paese risiedono nel bacino di Atchafalaya, che vanta anche enormi distese di paludi d'acqua dolce. Alligatori americani, anhingas, mocassini d'acqua, garzette, gars, tartarughe, topo muschiati - la vita nelle terre basse della Louisiana è piena di diversità.
Costiera e Marina
Gli habitat costieri della Louisiana includono le saline, le praterie costiere e le foreste marittime - comprese le amache di querce vive che prosperano in cima a "cheniers", ex dorsali sulla spiaggia che si affacciano sulla costa nel sud-ovest della Louisiana. Le paludi di arbusti di mangrovie crescono ai margini estuari della pianura delta del sud-est della Louisiana, composta da mangrovie nere stentate - più grandi e più diffuse in Florida - ai margini settentrionali della loro area naturale. Le comunità vicino alla costa includono lussureggianti letti di alghe, importante terreno di caccia per creature marine rare come tartarughe marine e lamantini.