Successione ecologica dei ghiacciai

Contenuto

• Storia dei ghiacciai
• Specie pioniere: i primi colonizzatori
• Fasi seriali
• Comunità Climax
• La tendenza della successione ecologica

Un'area un tempo priva di vita pullula di esseri viventi seguendo il processo di successione. I ghiacciai, gigantesche masse di ghiaccio, lasciano sulla loro scia una terra praticamente sterile. Nel corso del tempo, varie specie si stabilirono in questa regione in modo prevedibile.

La successione primaria e le fasi della successione descrivono una serie di eventi in cui le specie colonizzano una terra un tempo sterile come quella lasciata indietro quando i ghiacciai si ritirano. Ogni successiva comunità o fase seriale è definita da un cambiamento nel paesaggio e dall'aspetto di nuove specie.

Storia dei ghiacciai

••• Immagini Comstock / Comstock / Getty Images

Dal 1600 al 1800, la Terra conobbe quella che gli scienziati chiamano una "piccola era glaciale" in cui i ghiacciai avanzarono su terreni precedentemente disabitati dal ghiaccio. Circa 200 anni fa, i ghiacciai hanno iniziato a sciogliersi, che gli scienziati chiamano "ritiro glaciale". Con la ritirata dei ghiacciai, sono rimaste creste di roccia e detriti chiamati morene.

La morena è poco più che roccia nuda e non può esistere vita vegetale su di essa fino all'inizio delle prime fasi di successione. La successione che si svolge sulla scia del ritiro del ghiacciaio segue le fasi della successione primaria, lo stesso processo responsabile dello sviluppo della vita dove una volta non c'era nessuno, come nei laghi e sulle nuove isole.

Specie pioniere: i primi colonizzatori

••• Comstock / Comstock / Getty Images

I ghiacciai lasciano rocce sterili; non esiste terreno per sostenere alcun tipo di vita. Le prime specie che arrivano su questa terra sterile lasciata dai ghiacciai sono chiamate specie pioniere. Queste specie pioniere hanno letteralmente aperto la vita nella zona. Stabilizzano e arricchiscono il terreno, spianando la strada all'avvio della successione delle piante.

La successione di solito inizia con il lichene, un'associazione di alghe e funghi. Il lichene cresce sulla roccia nuda lasciata dai ghiacciai. Gli acidi prodotti dai licheni causano la rottura della roccia, lasciando spazio per pezzi di roccia e polvere che si accumulano negli spazi. Questi pezzi di roccia e polvere formano il primo terreno.

Dopo la colonizzazione del lichene, la successione delle piante inizia nel sito. Le piante sono i produttori di una comunità di organismi, usando risorse naturali come luce solare, anidride carbonica e acqua per fornire cibo per sé e per il resto della comunità. Le prime piante in successione sono i muschi molto piccoli - ma molto essenziali.

Animali come gli insetti seguono questi muschi. Questi piccoli animali lasciano quindi indietro i loro prodotti di scarto, che fungono da fertilizzante per il nuovo suolo, rendendo ancora più ricco l'arrivo di altre piante e animali.

Fasi seriali

Le prossime fasi di successione includono l'arrivo di felci ed erbe. Estendono i loro apparati radicali in tutto il terreno arricchito. Queste radici mantengono stabile il terreno e impediscono che soffi via. Queste nuove piante forniscono anche una fonte di cibo per animali più grandi.

Una volta che il terreno è stato stabilizzato e arricchito, compaiono arbusti e cespugli legnosi. Queste piante forniscono ancora più nutrimento per le specie animali più grandi. Gli arbusti e gli arbusti arricchiscono ulteriormente il terreno, lasciando spazio a una vita vegetale più consistente, compresi gli alberi ad alto fusto.

Gli alberi competono e alla fine sostituiscono le piante più piccole. Gli alberi hanno accesso a più risorse perché le loro foglie più alte possono catturare più luce solare e i loro enormi sistemi radicali possono raggiungere più acqua e nutrienti del suolo.

Comunità Climax

••• Thinkstock / Comstock / Getty Images

Tutta la successione tende a quella che viene definita una comunità climax, che è una combinazione di organismi che si adatta meglio a una regione. In generale, la comunità climax comporta la presenza di una foresta matura e tutti gli organismi che dipendono da questi alberi.

In una comunità climax, non vedrai molti segni delle prime fasi serali come licheni, erbe e piccoli arbusti. Queste specie non saranno in grado di competere con gli alberi che guizzano le risorse. Le comunità di Climax tendono ad essere stabili e le loro composizioni non cambiano molto.

La tendenza della successione ecologica

La successione produce comunità che diventano più diverse. Ogni comunità precedente rende l'ambiente più abitabile per le specie successive. All'inizio possono esistere solo poche specie; col passare del tempo e con i cambiamenti che si verificano nell'ambiente, molte più specie possono occupare la regione perché le condizioni ambientali sono diventate favorevoli per loro.

Un'area precedentemente in grado di ospitare pochi organismi può ora ospitare molti organismi di molte specie diverse. Autotrofi, organismi come le piante che possono produrre il proprio cibo, aumentano in numero e tipo. Con questo aumento della popolazione autotrofica, anche gli eterotrofi, gli organismi che devono consumare altri organismi, subiscono un boom di numeri.