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Una libellula è un insetto e quindi ha tre segmenti del corpo principale e sei zampe. Tuttavia, a differenza di altri insetti, la libellula si affida interamente al volo per il suo movimento; non usa le gambe per camminare, ma solo per trattenere il fogliame durante il riposo, afferrare un compagno durante la copulazione e per afferrare la preda. Altre caratteristiche che distinguono la libellula dagli altri insetti sono gli occhi, le ali, la velocità di volo e la manovrabilità durante il volo.
Ali
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesLe libellule hanno due serie di ali con una tacca sul bordo anteriore di ogni ala. Le coppie di ali anteriori sono più piccole delle coppie posteriori. Funzionano in modo indipendente, dando alla libellula velocità e altezza durante il volo. La libellula non ha la capacità di piegare le ali contro il suo corpo, quindi quando è a riposo, la libellula tiene le ali completamente estese e perpendicolari al corpo.
Volo
Poiché i gruppi di ali funzionano in modo indipendente, le libellule possono librarsi in un punto per un massimo di un minuto. Le libellule possono anche volare all'indietro e lateralmente e cambiare direzione. La velocità all'indietro è di circa tre lunghezze del corpo al secondo, mentre la velocità di volo in avanti può raggiungere fino a 100 lunghezze del corpo al secondo. Le libellule non camminano.
occhi
••• Jupiterimages / liquidlibrary / Getty ImagesGli occhi della libellula sono costituiti da circa 28.000 singole lenti telescopiche chiamate ommatidia. I grandi occhi appaiono sproporzionati rispetto al resto della testa e del corpo. Coprono la maggior parte della testa e si uniscono in cima. Le numerose lenti dell'occhio forniscono alla libellula una visione a quasi 360 gradi. Le libellule possono rilevare colori e oggetti in movimento.
Corpo
Il corpo della libellula è costituito da testa, torace e addome. Gli occhi occupano gran parte della testa; il torace è circa due o tre volte più grande della testa e le ali e le gambe sono attaccate al torace. L'addome è composto da 10 segmenti ed è lungo e snello con appendici anali. Le libellule maschi usano queste appendici anali durante l'accoppiamento. I colori delle diverse specie di libellula vanno dal verde metallizzato e blu al marrone scuro e nero con macchie blu e verdi di colori.