Contenuto
- Midollo osseo
- Formazione di cellule del sangue
- I globuli rossi sono cellule di trasporto
- I globuli bianchi combattono l'infezione
- Le piastrine fermano l'emorragia
- Malattie del midollo osseo
Il sangue raccoglie ossigeno dai polmoni e lo trasporta in tutto il corpo. Nel suo viaggio di ritorno al cuore, il sangue raccoglie l'anidride carbonica e la riporta ai polmoni per essere espirata. Il sangue fornisce anche elettroliti, sostanze nutritive e vitamine, ormoni, fattori di coagulazione e proteine alle cellule di tutto il corpo.
Un essere umano adulto ha circa 5 litri di sangue, che rappresentano dal 7 all'8 percento del peso corporeo totale. Circa il 55 percento del sangue (da circa 2,75 a 3 litri) è il plasma (o la porzione liquida del sangue); il resto è costituito da globuli rossi (eritrociti), globuli bianchi (leucociti) e piastrine (trombociti). I globuli rossi trasportano ossigeno dai polmoni, i globuli bianchi aiutano a combattere le infezioni e le piastrine consentono al sangue di coagulare.
Midollo osseo
La maggior parte delle cellule del sangue viene creata nel midollo osseo, la sostanza spugnosa che si trova all'interno della struttura ossea. Esistono due tipi di midollo, chiamati rosso e giallo; entrambi contengono vasi sanguigni e vene che trasportano sostanze nutritive e rifiuti dentro e fuori le ossa. Il midollo giallo è composto principalmente da grasso e risiede nei centri cavi di ossa lunghe, come le ossa della coscia. Il midollo rosso si trova al centro delle ossa piatte come le costole e le scapole e produce attivamente cellule del sangue.
Leggi di più su quale parte del corpo produce sangue.
La produzione di cellule del sangue nello scheletro cambia con l'età. Alla nascita, tutto il midollo umano è rosso, permettendo al corpo di produrre più cellule del sangue, di cui il corpo ha bisogno per crescere. Man mano che il corpo matura, parte del midollo rosso viene sostituito con midollo giallo. Negli adulti adulti, la quantità di midollo rosso e giallo è quasi uguale. Le ossa che formano le cellule del sangue sono quelle con alte concentrazioni di midollo rosso: colonna vertebrale, sterno, costole, bacino e piccole parti della parte superiore del braccio e della gamba.
Formazione di cellule del sangue
Il processo attraverso il quale il corpo produce sangue si chiama emopoiesi. Il midollo osseo produce 200 miliardi di globuli rossi, 10 miliardi di globuli bianchi e 400 miliardi di piastrine ogni giorno. Tutti e tre i tipi di cellule del sangue provengono dallo stesso tipo di cellule, chiamate cellule staminali ematopoietiche pluripotenziali, che hanno il potenziale di formare uno dei diversi tipi di cellule del sangue e anche di auto-replicarsi.
Le cellule del sangue iniziano la vita come cellule staminali. Man mano che queste cellule maturano, si dividono e creano più cellule staminali o si evolvono in cellule progenitrici, che si svilupperanno ulteriormente in globuli rossi o bianchi o piastrine. (Una volta che si formano le cellule progenitrici, viene determinato il loro futuro tipo di cellula.) Alcune di queste cellule staminali viaggiano in altre parti del corpo e si sviluppano ulteriormente mentre altre rimangono e maturano nel midollo osseo.
I globuli rossi sono cellule di trasporto
Come il tipo più abbondante di cellule del sangue in un corpo sano, i globuli rossi distribuiscono ossigeno e sostanze nutritive essenziali in tutto il corpo. Costituiscono circa il 40-45 percento del sangue e forniscono il suo colore rosso. Questa percentuale è nota come ematocrito ed è spesso misurata dai medici in quello che è noto come test dell'emocromo completo (CBC). Il rapporto normale è di 600 globuli rossi a un globulo bianco e 40 piastrine.
I globuli rossi sono strutturati in modo diverso rispetto alle altre cellule. Sono dischi biconcave rotondi e piatti che sembrano in qualche modo una ciotola poco profonda. Un globulo rosso non ha nucleo e può cambiare forma senza rompersi, consentendogli di spremere attraverso i capillari.
I globuli bianchi combattono l'infezione
Il più grande dei tre tipi di globuli, i globuli bianchi circolano regolarmente nel flusso sanguigno, quindi sono pronti a lasciare il flusso sanguigno e ad entrare in altri tessuti quando viene rilevata un'infezione. Mentre la maggior parte dei globuli bianchi viene prodotta nel midollo rosso del corpo, possono anche essere prodotti in ghiandole speciali in altre parti del corpo quando ne sono necessarie altre. Un aumento della conta dei globuli bianchi è in genere un segno di infezione; queste cellule sono in grado di riprodursi rapidamente per combattere meglio gli oggetti estranei nel sistema.
Maggiori informazioni sulla differenza tra globuli rossi e globuli bianchi.
Esistono cinque tipi principali di globuli bianchi: linfociti, neutrofili, monociti, eosinofili e basofili. Eosinofili e basofili contengono enzimi digestivi in granuli nelle loro cellule e sono anche noti come granulociti. Ognuno dei diversi tipi svolge il proprio ruolo, a seconda del tipo di infezione: batterica, virale, fungina o parassitaria. Inoltre, ingeriscono sostanze non necessarie (come cellule morte, detriti di tessuto e vecchi globuli rossi), proteggono da corpi estranei come allergeni e proteggono da cellule mutate come il cancro.
I linfociti dirigono il sistema immunitario; a differenza di altri globuli bianchi, possono riconoscere e ricordare l'invasione di batteri e virus. I neutrofili uccidono i batteri attraverso un processo noto come fagocitosi. I monociti entrano nel tessuto, diventano più grandi e si trasformano in macrofagi dove possono fagocitare batteri nel corpo. (Distruggono anche le cellule vecchie, danneggiate e morte del corpo.) Questi macrofagi si trovano nel fegato, nella milza, nei polmoni, nei linfonodi, nella pelle e nell'intestino. Gli eosinofili uccidono i parassiti e i basofili combattono le reazioni allergiche.
Le piastrine fermano l'emorragia
Le piastrine, o frammenti di cellule del sangue, formano un tappo piastrinico per sigillare piccoli tagli o rotture nelle pareti dei vasi sanguigni. Aiutano il sangue a coagulare, il che impedisce al corpo di perdere troppo sangue. Come i globuli rossi e bianchi, sono creati nel midollo osseo, dove hanno chiamato le cellule molto grandi megacariociti spezzarsi in frammenti cellulari chiamati piastrine. Queste cellule non hanno un nucleo e non si riproducono.
Malattie del midollo osseo
A volte il midollo osseo non produce abbastanza globuli rossi o bianchi sani. Ciò può causare affaticamento e infezione. Questo fallimento può essere innescato da fattori esterni come sostanze chimiche, radiazioni o alcune infezioni virali o da altri stimoli sconosciuti che provocano il sistema immunitario del corpo stesso a distruggere le cellule staminali. In altri rari casi, le sindromi da insufficienza midollare possono essere genetiche.
Troppe poche piastrine possono causare emorragie spontanee o incontrollate. Quando il numero di globuli rossi è inferiore al normale, viene erogato meno ossigeno alle cellule del corpo, causando una condizione nota come anemia. Mentre l'anemia non è necessariamente una condizione pericolosa, può indicare un disturbo più grave o addirittura il cancro.
Nell'anemia aplastica, le cellule staminali del midollo osseo sono danneggiate e la normale produzione di sangue rallenta o addirittura si arresta. Sebbene i livelli di produzione diminuiscano, le cellule prodotte sono normali. L'anemia aplastica è più comunemente osservata tra i 20 ei 25 anni e le persone di età superiore ai 60 anni, che colpiscono ogni anno circa quattro persone su 1 milione negli Stati Uniti. Quando si verifica nei bambini, è molto probabilmente genetico e causato da cromosomi anomali.
La sindrome mielodisplastica (MDS) comporta generalmente la produzione di cellule staminali difettose. Invece di svilupparsi in globuli o piastrine rossi o bianchi sani, queste cellule muoiono nel midollo osseo. In alcuni casi, questo si sviluppa in leucemia, un tipo di tumore del sangue. Le MDS colpiscono più di 15.000 persone negli Stati Uniti ogni anno e in genere colpiscono quelle tra i 70 e gli 80 anni.
Il linfoma, che inizia nei linfonodi, e il mieloma multiplo, un tumore che inizia nei globuli bianchi, sono entrambi tumori che possono diffondersi nel midollo osseo e interferire con la produzione di cellule del sangue. Queste malattie possono essere trattate con radiazioni o trattamenti chimici o con trapianti di cellule staminali o del midollo osseo.