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I cardinali sono appollaiati uccelli canori trovati nel Nord e nel Sud America. Esistono tre "veri" cardinali appartenenti al genere Cardinalis, sebbene gli uccelli della stessa famiglia ma un genere diverso siano spesso definiti cardinali. Questi uccelli hanno fatture forti per mangiare semi e mostrano anche differenze distinte nella colorazione tra i sessi. La maggior parte dei cardinali è abbondante e non minacciata in natura, sebbene alcune specie siano minacciate.
Cardinale Vermiglio
Di tutti i membri del genere Cardinalis, questo uccello vive più a sud. È endemico dei deserti di macchia secca e delle aree subtropicali lungo la costa settentrionale del Sud America, in particolare quelli in Venezuela e Colombia. La sua canzone, cantata dai maschi nelle prime ore del mattino per contrassegnare il territorio, è molto simile a quella del cardinale settentrionale. I vermilioni hanno il piumaggio più luminoso di tutti i cardinali; il maschio è di un rosso rosato brillante e possiede la cresta appuntita più lunga comune a tutti i cardinali.
Cardinale settentrionale
Secondo il Cornell University Lab of Ornithology, il cardinale settentrionale maschio è responsabile per più persone che diventano birdwatcher rispetto a qualsiasi altro uccello. Poiché i cardinali non migrano, sono disponibili per tutto l'anno. Il loro colore rosso vivo li fa inoltre risaltare su sfondi innevati, rendendoli eccellenti uccelli da osservare in inverno. Le femmine di questa specie hanno un colore marrone molto più opaco, ma sfoggiano ancora caldi riflessi rossi o arancioni su ali, stemma e coda.
Cardinale del deserto
Un uccello canoro di medie dimensioni che raggiunge una lunghezza media per entrambi i sessi di circa 8 pollici, il cardinale del deserto (o pirruloxia) abita nell'arido sud-ovest degli Stati Uniti e del nord del Messico. La sua fattura corta è perfetta per spaccare i semi secchi. La più grande distinzione tra questo uccello e suo cugino settentrionale è la colorazione. I cardinali del deserto sono prevalentemente grigio-marrone, con un petto rosso molto simile a quello di un pettirosso. Sono uccelli territoriali nella stagione riproduttiva, in quel momento i maschi attaccheranno aggressivamente un raggio cantando e difendendolo dai rivali.
Cardinale dalla cresta rossa
Questo uccello, Paroaria coronata, viene comunemente chiamato cardinale ma non appartiene al genere Cardinalis. Originario del Sud America meridionale, questo cardinale è stato introdotto con successo in altre regioni tropicali e semi-tropicali come le Hawaii e Puerto Rico. Le creste rosse sono mangiatori di semi naturali, ma preda anche di piccoli insetti e altri artropodi che trovano vicino al terreno. Condividono la distintiva cresta rossa degli altri cardinali, che dà loro il loro nome, ma sono altrimenti opachi, con dorsi grigi e seni bianchi.