Contenuto
- Selezione naturale
- Adattamento
- Adattamento vs selezione naturale: come si relazionano
- Adattamento vs evoluzione: cambiamento nel tempo
- Teoria della selezione della mutazione
Ad un certo punto dell'evoluzione quasi 6 milioni di anni fa, gli umani hanno iniziato a camminare su due gambe - un adattamento che ha permesso loro di cacciare, fuggire e usare le mani per creare strumenti primitivi. Il bipedismo era un adattamento e un beneficio, motivo per cui è stato trasmesso attraverso la selezione naturale. I camminatori avevano vantaggi di sopravvivenza e producevano più prole che ereditavano la capacità di camminare in posizione eretta.
Ma gli adattamenti sono tratti, distinti dalla selezione naturale che li guida.
Selezione naturale
La selezione naturale è semplicemente la tendenza dei tratti benefici ad aumentare di frequenza in una popolazione. Questo si verifica quando il tratto è benefico (aumentando le possibilità dell'organismo di sopravvivere, accoppiarsi e riprodursi) e ereditabile (può essere tramandato di generazione in generazione).
D'altra parte, i tratti che riducono la possibilità di sopravvivenza, accoppiamento e / o riproduzione di un individuo saranno eliminati dalla popolazione perché l'individuo che esibisce quei tratti di solito non sopravviverà per riprodurre e trasmettere il tratto dannoso. Gli animali albini, ad esempio, raramente sopravvivono fino all'età adulta, quindi non si riproducono. L'anemia falciforme e l'emofilia riducono le possibilità di sopravvivenza nell'uomo e, prima delle moderne tecniche mediche, spesso uccidevano i loro malati prima dell'età adulta.
Un chiaro esempio di un tratto che offre un vantaggio riproduttivo è il piumaggio iridescente della groppa del pavone. Le penne della coda, lunghe da 4 a 5 piedi, ostacolano la capacità dei maschi di fuggire dai predatori, ma attirano femmine che preferiscono i maschi più elaboratamente ornati come compagni. Pertanto, i pavoni preistorici dalla coda più lunga si accoppiavano più frequentemente dei pavoni dalla coda più corta, generavano più prole e il tratto veniva trasmesso al punto che i maschi dell'intera specie di pavone ora hanno piumaggi stravaganti.Anche il colore delle penne della coda si è evoluto nel tempo e ci dice che i peahens hanno favorito il piumaggio dai colori vivaci.
Adattamento
Le variazioni in una popolazione portano ad adattamenti. Un adattamento è una caratteristica che aumenta le possibilità di un organismo di sopravvivere, accoppiarsi e riprodursi. La coda del pavone è un tale adattamento. Lo stesso vale per la mascella incernierata del serpente, che gli consente di mangiare prede più grandi come roditori e rane, che possono essere più grandi della testa del serpente.
Altri esempi di tratti benefici includono la colorazione protettiva, la capacità di utilizzare una nuova fonte di cibo (ad esempio, tolleranza al lattosio) o un cambiamento nelle dimensioni o nella forma che consente a una specie di adattarsi più efficacemente a un ambiente.
Adattamento vs selezione naturale: come si relazionano
La selezione e l'adattamento naturali sono distinti l'uno dall'altro. La selezione naturale è il meccanismo che guida l'evoluzione degli adattamenti. La selezione naturale significa che i processi naturali, inclusi i predatori o la disponibilità di cibo, favoriscono alcune variazioni all'interno di una popolazione. Questi sopravvissuti trasmettono i geni alla loro prole. Nel corso di molte generazioni si accumulano i tratti che favoriscono la sopravvivenza.
La differenza tra adattamento e selezione naturale è che l'adattamento è la caratteristica mentre la selezione naturale è il meccanismo che aumenta la probabilità che una caratteristica vantaggiosa venga trasmessa e diventi un luogo comune.
L'antico pesce polmone, apparso circa 417 milioni di anni fa, era in grado di sopravvivere alla siccità in modi che altri pesci non potevano. Alcuni pesci avrebbero potuto avere una capacità superiore di respirare l'aria superficiale in una piscina poco profonda, una caratteristica che è stata trasmessa perché sopravvissuta e riprodotta, portando infine all'adattamento dei polmoni.
Adattamento vs evoluzione: cambiamento nel tempo
Man mano che gli adattamenti vantaggiosi si accumulano nel tempo, si verifica l'evoluzione. Evoluzione significa cambiamento nel tempo di una specie. La differenza tra adattamenti ereditati ed evoluzione è che quando gli adattamenti accumulati diventano così numerosi che il DNA degli organismi risultanti non è più compatibile con la versione ancestrale degli organismi, l'organismo si è evoluto in una nuova specie.
Teoria della selezione della mutazione
La teoria della selezione della mutazione sostiene che gli adattamenti sono improvvisi e casuali. Questa teoria affermerebbe che, all'improvviso, apparve un pavone dalla coda più lunga e senza uno scopo apparente, così come un serpente con una mascella articolata. Gli umani con sei dita appaiono abbastanza spesso (e presumibilmente lo hanno fatto nelle popolazioni preistoriche).
Ma una mutazione può essere benefica, deleteria o neutrale. Le mutazioni benefiche vengono trasmesse attraverso la selezione naturale. Presumibilmente, un sesto dito ha dimostrato di non offrire alcun beneficio agli esseri umani, in quanto rimane una mutazione piuttosto che un tratto.