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Ellissoidi e geoidi sono metodi usati dai topografi per modellare la forma della terra. Sebbene entrambi i tipi di modello siano utilizzati per costruire i modelli della Terra, esistono differenze cruciali. I modelli ellissoidali sono di natura più generale e non tengono conto delle montagne e delle trincee. Ellissoidi e geoidi sono completati da un terzo tipo di modello, l'altezza topografica.
Ellipsoid
Ellissoide deriva dalla parola "ellisse", che è semplicemente una generalizzazione di un cerchio. Gli ellissoidi sono generalizzazioni di sfere. La Terra non è una vera sfera, è un ellissoide, poiché la Terra è leggermente più larga di quanto sia alta. Sebbene esistano altri modelli, l'ellissoide si adatta meglio alla vera forma della Terra.
geoide
Come l'ellissoide, il geoide è un modello della superficie terrestre. Secondo l'Università dell'Oklahoma, "il geoide è una rappresentazione della superficie della terra che assumerebbe se il mare coprisse la terra". Questa rappresentazione è anche chiamata "superficie di uguale potenziale gravitazionale" e rappresenta essenzialmente il "livello medio del mare". Il modello geoide non è una rappresentazione esatta della superficie del livello del mare. Gli effetti dinamici, come onde e maree, sono esclusi nel modello geoide.
Elevazione topografica
L'elevazione topografica (nota anche come "altezza topografica") è un modello più accurato della terra rispetto al geoide o all'ellissoide. I topografi misurano l'altezza della Terra usando la fotografia satellitare o aerea. I valori di elevazione di questo modello sono calcolati in relazione al livello medio del mare in vari punti del pianeta.
Differenze chiave
A differenza del geoide, l'ellissoide assume che la superficie terrestre sia liscia. Inoltre, presuppone che il pianeta sia completamente omogeneo. Se ciò fosse vero, la Terra non potrebbe avere montagne o trincee. Inoltre, il livello medio del mare coinciderebbe con la superficie dell'ellissoide. Questo non è vero, tuttavia. La distanza verticale esiste tra il geoide e l'ellissoide a causa del geoide che tiene conto delle montagne e delle trincee come modello terrestre. Questa differenza è nota come "altezza del geoide". Le differenze tra l'ellissoide e il geoide possono essere significative, poiché l'ellissoide è semplicemente una linea di base per misurare l'elevazione topografica. Presuppone che la superficie terrestre sia liscia, mentre il geoide no.
Usi pratici
I modelli geoide ed ellissoide sono utilizzati nei sistemi satellitari di posizionamento globale (GPS) di oggi. I sistemi GPS utilizzano il modello ellissoide come base per misurare l'elevazione di una particolare posizione sulla Terra.Tuttavia, alcuni sistemi GPS ora utilizzano il modello geoide per rappresentare meglio le quote. Misurazioni accurate sono molto utili ai topografi, il cui compito è sviluppare le misurazioni più precise possibili della superficie terrestre.