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Terremoti e vulcani sono entrambi il risultato della tettonica delle placche. La superficie terrestre è coperta da una serie di placche crostali che si muovono in risposta alle correnti di convezione, prodotte dal calore del mantello e del nucleo. I geologi hanno concluso che la formazione dei vari continenti è il risultato del movimento di queste varie piastre. Dove e quando queste piastre si incontrano determinano la posizione e la presenza di vulcani e terremoti, rispettivamente.
Confini del piatto
Esistono tre tipi di bordo del piatto; convergente, divergente e trasformato. Secondo il sito web Classroom of the Future, si verificano confini convergenti quando due placche tettoniche si incontrano direttamente e si schiacciano o si sgretolano. I confini divergenti si formano quando due piastre si allontanano. I confini della trasformazione si verificano quando due piastre scivolano una accanto all'altra, come lungo la faglia di San Andreas in California.
vulcani
I vulcani si verificano solo ai confini convergenti e divergenti della piastra. Ai confini convergenti, una piastra viene forzata sotto l'altra, formando una cresta lungo la quale si sviluppano montagne e vulcani. Enormi forze vengono esercitate quando le piastre si incontrano. Questo fa sì che si verifichino crepe nella crosta, che sono riempite dal magma che fuoriesce dal mantello, producendo alla fine un vulcano, come descritto da BBC Bitesize. Al contrario, le piastre che si muovono in direzioni opposte a confini divergenti causano la rottura della crosta, lasciando uno spazio. Questa lacuna è colmata dal magma, formando nuova crosta al confine, secondo Classroom of the Future. I vulcani si formano dove questo magma raggiunge la superficie. Quando la pressione all'interno dei vulcani aumenta fino a un certo livello, esplodono, spargendo magma fuso e detriti sulle aree circostanti.
terremoti
Secondo un articolo di BBC News del 2009, i terremoti sono tra gli eventi naturali più distruttivi. I terremoti non sono una struttura geologica come i vulcani e non rilasciano magma. Sono movimenti violenti della crosta terrestre. Tuttavia, a differenza dei vulcani, i terremoti sono comuni a tutti i tipi di frontiera delle placche. I terremoti si verificano a causa dell'attrito e dell'accumulo di pressione tra le piastre. Possono avvenire quando le piastre mobili si scontrano o quando vengono bloccate insieme. Ai confini della trasformazione, ad esempio, le piastre che si muovono fianco a fianco potrebbero bloccarsi insieme e la pressione (energia potenziale) si accumulerà. Alla fine le piastre si liberano, rilasciando l'energia immagazzinata sotto forma di un terremoto.
Predizione
Gli scienziati hanno raggiunto un maggiore successo nel prevedere il verificarsi di vulcani rispetto ai terremoti, che sono estremamente difficili da prevedere. Il motivo per cui i terremoti sono così difficili da prevedere è dovuto alla mancanza di schemi regolari nel loro verificarsi, secondo Randy Kobes e Gabor Kunstatter presso il dipartimento di fisica dell'Università di Winnipeg. Ciò rende i terremoti un rischio maggiore per l'uomo. Inoltre, i terremoti si verificano spesso in regioni densamente popolate, come lungo la faglia di San Andreas, mentre tende ad avere densità di popolazione più basse in prossimità dei vulcani. Ciò è dovuto al fatto che i vulcani sono spesso sinonimo di terreno montuoso, che non è adatto agli insediamenti. Tuttavia, ci sono alcune eccezioni a questo, come il Monte. Sant'Elena, che si trova in un'area densamente popolata degli Stati Uniti.