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Coefficienti e pedici sono componenti essenziali quando si scrivono composti o equazioni di formula chimica a lunga durata. Un coefficiente, che riflette il numero di molecole in una data sostanza, è un numero posto davanti all'abbreviazione di una determinata molecola. Un pedice, tuttavia, che riflette il contributo atomico di ciascun elemento a una determinata molecola, appare dopo o tra le abbreviazioni elementali ed è in genere di dimensioni inferiori e impostato sotto la linea del tipo.
Esempio coefficiente
L'equazione chimica per la creazione di molecole d'acqua, o H2O, è quella che utilizza coefficienti. In questa equazione, due molecole di idrogeno, o 2H2, si legano a due molecole di ossigeno, o 2O2, per produrre due molecole di acqua o 2 H2O. Come illustra questo esempio, l'uso di coefficienti consente di tenere conto del numero di ciascuna molecola inclusa in una reazione chimica, nonché di un mezzo per bilanciare equazioni chimiche e determinare i reagenti limitanti in una data equazione. Ad esempio, questa reazione, scritta completamente come 2H2 + 2O2 = 2H2O, mostra che l'idrogeno e l'ossigeno devono essere presenti in proporzioni uguali per massimizzare la quantità di molecole d'acqua prodotte.
Esempio di sottoscrizione
La formula per bicarbonato di sodio, o NaHCO3, fornisce un esempio di un indice. Come questa formula riflette, c'è un atomo ciascuno degli elementi di sodio, o Na, idrogeno, o H e carbonio, o C. Il pedice di 3 che segue il simbolo dell'ossigeno, o O, rivela che tre atomi di ossigeno sono necessario per ogni atomo di Na, H e C per produrre una molecola completa di bicarbonato di sodio.