La polarità molecolare si verifica quando atomi con diversi tassi di elettronegatività si combinano in un modo che si traduce in una distribuzione asimmetrica della carica elettrica. Poiché tutti gli atomi hanno una certa quantità di elettronegatività, si dice che tutte le molecole siano in qualche modo dipolo. Tuttavia, quando una molecola possiede una struttura simmetrica, le cariche si annullano a vicenda, risultando in una molecola non polare. La stessa cosa accade quando tutti gli atomi in una molecola contengono la stessa elettronegatività.
Determinare l'elettronegatività di ciascun atomo usando una tavola periodica di elementi. Se tutti gli atomi hanno la stessa elettronegatività, la molecola è di default non polare. Data la molecola CH4, il carbonio (C) ha un'elettronegatività di 2,5 e l'idrogeno (H) ne ha uno di 2,1. Data la molecola NH3, l'azoto (N) ha un'elettronegatività di 3.0. Tuttavia, data la molecola NCl3, l'azoto e il cloro hanno entrambi la stessa elettronegatività di 3,0, quindi la molecola è non polare.
Disegna la molecola usando il metodo del diagramma a punti di Lewis. Conta il numero di elettroni di valenza contenuti in ciascun atomo. Disporre gli atomi in modo che quello con la maggiore elettronegatività sia al centro. Collegare gli atomi con legami a singolo elettrone e rimuovere questi elettroni dal conteggio di valenza. Posiziona le coppie di elettroni attorno agli atomi esterni fino a raggiungere un ottetto, quindi rimuovi questi elettroni dal conteggio. Posizionare eventuali elettroni rimanenti attorno all'atomo al centro.
Determinare la polarità delle molecole ispezionandone la forma per simmetria. Dato l'esempio, la molecola CH4 ha una forma tetraedrica simmetrica. Pertanto, non è polare. La molecola NCl3 ha invece una forma piramidale, quindi è polare. In generale, le molecole con forme lineari, trigonali e tetraedriche sono non polari, mentre gli atomi con forme piramidali e a V sono polari.