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La deforestazione, l'esaurimento delle foreste e altra flora selvatica nei boschi, ha effetti significativi sul tempo. Questi vanno dalle distorsioni locali ai contributi ai cambiamenti climatici globali. La deforestazione rimuove la capacità della foresta di sequestrare carbonio, assorbire la luce solare, elaborare l'acqua e bloccare il vento.
Diossido di carbonio
Tutta la vita delle piante assorbe l'anidride carbonica e rilascia ossigeno come parte dei processi metabolici naturali. Le foreste non fanno eccezione e gli alberi e le altre piante in una foresta possono assorbire e immagazzinare anidride carbonica, un processo chiamato sequestro del carbonio. La deforestazione rilascia sia biossido di carbonio dalle piante che vengono abbattute e rimuove la capacità della foresta di sequestrare carbonio. Il servizio forestale statunitense stima che le foreste compensino il 16 percento delle emissioni di carbonio americane.
Riflessione della luce solare
La superficie terrestre riflette e assorbe diverse proporzioni della luce solare che riceve, a seconda del materiale. Le foreste assorbono più luce solare delle pianure. La luce solare che non viene assorbita viene riflessa nell'atmosfera. La deforestazione fa sì che il terreno rifletta più luce solare, alterando le correnti d'aria sopra e aumentando la varianza delle temperature locali, che diventano più sensibili ai cambiamenti della luce solare. Alle alte latitudini, la deforestazione può effettivamente portare al raffreddamento della superficie, poiché la rimozione delle foreste espone la neve altamente riflettente sotto il sole.
Cicli di evaporazione
La vita vegetale attinge l'acqua dall'acqua nel terreno. Quest'acqua viaggia su per le radici e si dirige verso le foglie, dove evapora attraverso lo stoma. Questo processo si chiama evapotraspirazione - le piante trasmettono le acque sotterranee nell'atmosfera, portando l'umidità nell'ambiente locale. La deforestazione termina questo processo, lasciando le acque sotterranee bloccate nel terreno e tagliando la fonte di umidità dell'aria. Il risultato netto è che l'ambiente locale diventa più secco.
Effetti del vento
Le foreste agiscono come barriere che rallentano i movimenti del vento, a causa dell'attrito tra l'aria in movimento e le foreste a strati multipli della vita delle piante. Allo stesso tempo, il vento che passa attraverso una foresta porta l'aria calda e umida in altre parti del globo. La deforestazione rimuove la capacità delle foreste di fungere da barriera per il vento, portando a velocità del vento locali più elevate e interrompendo la circolazione di calore e umidità.