Contenuto
Molti degli antibiotici più utili derivano da composti originariamente isolati da microrganismi. La penicillina, come è noto, fu scoperta per la prima volta nella muffa e vari altri antibiotici furono isolati dai batteri del suolo negli anni '50 e '60. Un modo per trovare microrganismi che potrebbero produrre composti antibiotici è la "tecnica della piastra affollata". Sebbene utile, questo metodo soffre anche di alcune importanti limitazioni.
Piatti
In primo luogo, un campione di organismi dal suolo o da qualche altra fonte viene diluito in acqua, quindi si diffonde su piastre di Petri contenenti gel di agar ricco di nutrienti di cui i batteri avranno bisogno per crescere. Gli scienziati selezionano le placche che hanno un gran numero di colonie, quindi cercano i microrganismi che hanno inibito la crescita di altri microrganismi nelle loro vicinanze. Questi microbi stanno probabilmente secernendo un qualche tipo di composto che sta uccidendo o inibendo i loro vicini.
Purificazione
Le colonie che potrebbero produrre antibiotici vengono trasferite su un'altra piastra in modo che possano essere purificate e coltivate in modo isolato. È del tutto possibile, ovviamente, che la colonia stesse semplicemente alterando il pH del suo ambiente o facendo qualche altro cambiamento che ha ucciso altri batteri, piuttosto che secernere un antibiotico, quindi sono necessari ulteriori test per confermare che si tratta effettivamente di un antibiotico sforzo. Tuttavia, la tecnica delle placche affollate è stata talvolta utile per identificare i microrganismi che potrebbero fungere da fonti di nuovi antibiotici.
vantaggi
La tecnica delle placche affollate è abbastanza semplice, anzi, il metodo più semplice per trovare microrganismi che producono antibiotici nei campioni di terreno. È anche abbastanza rapido, impiegando solo un paio di giorni per produrre risultati. L'introduzione di "organismi di prova" può aiutare a determinare se un tipo specifico di microrganismo (ad esempio un germe che causa la malattia) è sensibile al composto antibiotico. Se si rivela effettivamente utile per questo scopo, il composto può essere isolato per ulteriori studi.
svantaggi
La tecnica della placca affollata rileva solo microrganismi che producono composti per uccidere i batteri trovati nel loro ambiente immediato. Questi composti potrebbero essere potenzialmente tossici per l'uomo e potrebbero essere letali solo per alcuni tipi di batteri (ad esempio i batteri del suolo), al contrario dei batteri che effettivamente causano malattie nell'uomo. Inoltre, rileveranno i microrganismi che iniziano a produrre composti antibiotici entro un paio di giorni dalla coltura e dall'incubazione, quindi potrebbero perdere altri composti che potrebbero essere potenzialmente interessanti.