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L'incertezza esiste nelle misurazioni di laboratorio anche quando si utilizza l'attrezzatura migliore. Ad esempio, se si misura la temperatura utilizzando un termometro con linee ogni dieci gradi, non si può essere assolutamente certi che la temperatura sia di 75 o 76 gradi. Gli scienziati riportano l'incertezza come un intervallo - più o meno - attorno al valore riportato, come 75 gradi Celsius, più o meno 2 gradi Celsius. L'incertezza può essere espressa come assoluta - nelle unità di misura - o relativa - come una frazione della misura.
Trova il valore dell'incertezza relativa per la misurazione. Questo è elencato come intervallo dopo la misurazione senza unità, sia come frazione decimale che percentuale. Ad esempio, data una misura di 14,3 millimetri, più o meno il 5 percento, l'incertezza relativa è del 5 percento.
Moltiplicare la misurazione per l'incertezza relativa per ottenere l'incertezza assoluta. In questo caso, moltiplicare 14,3 millimetri per 5 percento, che equivale a 0,7 millimetri.
Scrivi la misura in termini di incertezza assoluta, in questo caso 14,3 millimetri, più o meno 0,7 millimetri.
Verificare i risultati dividendo l'assoluta incertezza per la misurazione. Ad esempio, 0,7 millimetri divisi per 14,3 millimetri equivalgono al 5 percento, che è l'incertezza relativa originale.