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I coni di cenere sono il tipo più comune e diffuso di vulcano. Questo tipo di vulcano è più piccolo dei vulcani a scudo e degli strati-vulcani meno comuni e può persino essere trovato sui pendii vicino ai bordi dei vulcani più grandi. Oltre ad essere più piccoli, i coni di cenere tendono ad avere una forma diversa dagli altri tipi di vulcano. Questo tipo di cono ha lati ripidi e diritti e un grande cratere in cima.
Composizione chimica
La maggior parte dei coni di cenere si formano attraverso l'eruzione di lava di composizione basaltica, sebbene una forma di lava. I magmi basaltici si cristallizzano per formare rocce scure contenenti minerali ad alto contenuto di ferro, magnesio e calcuim ma a basso contenuto di potassio e sodio. I magmi andesitici si cristallizzano in rocce contenenti minerali in cui tutti e cinque gli elementi (ferro, magnesio, potassio, calcio e sodio) sono presenti in quantità simili. I magmi andesitici sono anche più ricchi di silicio rispetto al magma basaltico.
Composizione fisica
I coni di cenere sono creati da eruzioni relativamente piccole di lava viscosa e pastosa. L'accumulo di pressione necessario per espellere lava più spessa tende a creare piccole eruzioni esplosive invece di lava fluente. Queste eruzioni esplosive gettano nell'aria goccioline di lava, dove si raffreddano e ricadono sulla terra come scorie, o "tephra". Il cono di scorie cresce mentre successive eruzioni accumulano più scorie sulle sue pendici.
Esempi di cono di cenere
I vulcani a cono interno si verificano in tutto il mondo e variano in dimensioni da pochi metri di altezza a coni di mille piedi. Un grande esempio ben noto negli Stati Uniti è il Sunset Crater vicino a Flagstaff in Arizona; ci sono anche molti piccoli coni di cenere intorno a Crater Lake, Oregon. I vulcani a cono di cenere attivi includono il monte. Etna in Italia e Paracutin, vicino a Città del Messico.
Tipi di vulcano
I coni di cenere sono il più comune dei tre principali tipi di vulcani. I vulcani compositi (chiamati anche stratavolcano) sono montagne molto più grandi, a forma di cono, costruite con una miscela di strati di cenere, tefra e lava. Gli esempi includono Japans Mt. Fuji e diverse cime prominenti nelle Cascade Mountains del nord-ovest pacifico. I vulcani a scudo, come Kilauea e Mauna Loa alle Hawaii, sono coni ampi e delicati che possono coprire vaste aree. I vulcani a scudo sono costituiti quasi interamente da flussi di lava.
Gli scienziati che studiano i vulcani riconoscono anche un quarto tipo di vulcano principale, la cupola di lava. Queste piccole caratteristiche si formano spesso nel cratere o sulle pendici di un vulcano composito. Forse gli esempi più noti di cupole di lava sono le cupole Lassen Peak e Mono in California e il Monte. Pelée sull'isola caraibica della Martinica.