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Correnti dell'aria
Le nuvole sono fatte di acqua, sollevata dalla superficie terrestre, che ha incontrato l'aria più fredda in alto nell'atmosfera. Le correnti del vento a varie altezze nella parte più bassa dell'atmosfera, la troposfera e le "correnti a getto" che viaggiano all'interno della stratosfera, modellano le nuvole che vediamo sulla terra. In estate, quando la superficie della terra si riscalda, l'aria umida sale in alto sopra la superficie per formare i cumuli del pomeriggio. In autunno e in inverno mentre la terra si raffredda, questo strato più freddo si avvicina alla terra, in genere catturando il vapore acqueo in una formazione più bassa e piatta chiamata "strato". Quando il vapore acqueo sale sopra la troposfera senza condensarsi, le correnti a getto lo spazzolano in "cirri" cristallini dove la troposfera incontra la stratosfera.
La nascita di una nuvola
Le nuvole fanno parte di un processo infinito e la loro nascita, vita e morte sono in realtà parte di un ciclo che continuerà fino a quando una catastrofe termina il processo o il processo stesso viene modificato in modo da impedirne il movimento. Poiché la terra è il palcoscenico su cui gioca il ciclo dell'acqua, le caratteristiche della terra controllano il modo in cui le nuvole iniziano i loro viaggi. Corpi di terra e acqua assorbono l'energia solare che li riscalda, creando strati di aria calda e umida sulle loro superfici. Una nuova ricerca suggerisce anche che le foreste possono contribuire con un idrocarburo, isoprene, al processo di formazione del vapore. Quando si forma abbastanza aria calda, si solleverà (sollevamento convettivo) fino a quando non incontra uno strato d'aria sufficientemente freddo da assorbire il suo calore e forzare il vapore acqueo a condensarsi e formare una nuvola. Se l'aria calda non sale durante il giorno, il suo calore si dissipa la sera mentre il sole tramonta (raffreddamento radiativo), creando forse uno strato di rugiada o nebbia in superficie. Il movimento dell'aria in superficie può anche aiutare a formare le nuvole; l'aria calda sollevata sopra le montagne incontrerà aria più fresca mentre scivola verso il lato della forma del terreno (sollevamento orografico), causando condensa e forti piogge da un lato condizioni del deserto dall'altro se il terreno forma l'elevazione è abbastanza alta.
Sottoprodotti del conflitto
Il vapore acqueo viene spesso catturato da masse d'aria contrastanti che forniscono il palcoscenico per tempeste spettacolari e uragani devastanti. Il riscaldamento irregolare della superficie terrestre pone le basi per lo scontro di masse d'aria calda e fredda (convergenza o sollevamento frontale). Questa collisione può avvenire lungo fronti freddi o può accadere lungo le "Zone di convergenza intertropicale" --- aree in cui l'aria calda e umida dei tropici incontra l'aria più fresca delle medie latitudini. Man mano che l'energia dell'aria più calda viene scaricata, diventa "saturata" e la sua umidità forma vapore acqueo. Il vapore viene forzato verso l'alto da un'altra aria calda che sale e si condensa mentre incontra aria sempre più fredda, che si diffonde in cumulonembi nuvole temporalesche, formando sviluppi spettacolari di "nuvole a muro" o "linee scud" lungo i fronti freddi o trascinando cicloni e uragani nei tropici .