Contenuto
I microrganismi sono gli organismi più piccoli sulla Terra. In effetti, il termine microrganismo significa letteralmente "organismo microscopico". I microrganismi possono essere composti da cellule procariotiche o eucariotiche e possono essere monocellulari o multicellulari. Esempi di microrganismi includono alghe, funghi, protozoi, batteri e virus. I microrganismi svolgono molti ruoli unici e complessi all'interno di un ecosistema e possono svolgere una varietà di funzioni, come la fotosintesi, la demolizione dei rifiuti e l'infezione di altri organismi.
Microrganismi procariotici
I procarioti rappresentano probabilmente le prime forme di vita sulla Terra. Sono suddivisi in due categorie: batteri e archei. Una cellula procariotica manca di un nucleo per contenere il DNA delle cellule e non ha alcun tipo di imballaggio organizzato o alloggiamento per contenere il resto del macchinario cellulare. Poiché le cellule procariotiche mancano di questo materiale extra, sono quasi sempre più piccole rispetto ad altri tipi di cellule; tutti i procarioti sono microrganismi e sono quasi sempre monocellulari.
Microrganismi eucariotici
Le cellule eurkaryotic sono più grandi e più complesse delle cellule procariotiche. Il DNA di una cellula eucariotica è ben impacchettato all'interno del suo nucleo e ci sono diverse strutture che ospitano i macchinari cellulari che possono rendere autosufficienti i microrganismi eucariotici. Le strutture situate nelle cellule eucariotiche possono includere il reticolo endoplasmatico, l'apparato del golgi, i mitocondri e i ribosomi, nonché i cloroplasti nelle cellule fotosintetiche. Esempi di microrganismi eucariotici includono funghi, alghe, protozoi e vari vermi parassiti microscopici.
I virus
Sebbene i virus possano essere considerati microrganismi, si discute se si qualifichino o meno come "vivi". I virus sono ancora più piccoli e più semplici delle cellule procariotiche, contenenti solo una piccola quantità di materiale genetico avvolto in una capsula proteica. Non possono riprodursi da soli; richiedono una cellula ospite per iniettare il loro DNA o RNA. Il virus si affida al meccanismo cellulare della cellula ospite per replicare il materiale genetico virale per esso.
Microrganismi e ambiente
I microrganismi si trovano quasi ovunque. Ci sono batteri su tutta la pelle, anche sulle nostre ciglia. Un tratto digestivo umano sano dipende dall'aiuto di particolari microbi per scomporre ed elaborare i cibi che mangiamo. I microrganismi che contengono cloroplasti e svolgono la fotosintesi, come alghe e piante monocellulari, elaborano anidride carbonica e producono energia per se stessi e la maggior parte della vita sulla Terra. I microbi del suolo scompongono la materia vegetale e animale in particelle sempre più piccole, trasformandola infine in materia che altri organismi possono usare come nutrienti. Ancora altri microbi sono responsabili dell'invasione dei nostri corpi e del fatto che ci ammaliamo. Esiste un'ampia varietà di microrganismi, ma sono tutti interessati a una cosa: la riproduzione. Accade così che alcuni di loro hanno un impatto sul mondo che li circonda mentre svolgono quel compito.