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Ogni momento, abbastanza energia solare colpisce la Terra per soddisfare il fabbisogno energetico mondiale di 10.000 volte. E nessuno paga per questo; è proprio lì e l'umanità sarà in grado di toccarlo per circa i prossimi 5 miliardi di anni. L'energia solare promette di convertire quel combustibile libero in energia. Ancora meglio, questa fonte di energia non ha un costo nella generazione di gas a effetto serra. Lo sviluppo dell'energia solare può sembrare un gioco da ragazzi, ma ci sono alcune preoccupazioni legittime sulle capacità dell'energia solare e sulla sua attuazione pratica.
Gli argomenti per il solare
Un impianto solare a casa tua è come installare un generatore per il quale non devi mai pagare per il carburante. Poiché non vi è alcuna combustione coinvolta nella generazione di energia solare, il suo funzionamento non produce sostanze inquinanti. Anche i sistemi di energia solare hanno requisiti di manutenzione molto bassi e le garanzie tipiche copriranno un sistema per 25 anni. E la luce solare è abbondante e onnipresente, specialmente nei climi più caldi.
Costo
Uno degli argomenti più forti per non adottare immediatamente l'energia solare è che il costo è ancora troppo elevato. Sebbene esistano diversi modi per calcolare i costi e i metodi alternativi non si confrontino facilmente tra loro, gli array solari fotovoltaici sono ancora più costosi delle fonti di energia convenzionali. Il Dipartimento dei servizi ambientali del New Hampshire, ad esempio, cita costi solari di circa 18 centesimi al chilowattora, rispetto a circa 10 centesimi per il carbone e 8 centesimi per il gas naturale. Ovviamente, poiché il combustibile solare non costa nulla, tali costi sono principalmente legati agli alti prezzi di acquisto iniziali dei sistemi di energia solare.
Fattibilità
Le celle solari generano energia solo quando il sole splende su di esse. Poiché i pannelli solari sono costosi, devi essere sicuro di metterli in luoghi in cui otterrai il massimo del guadagno. Quelli sono luoghi in cui ci sono molti giorni limpidi. Le posizioni ottimali negli Stati Uniti sono nelle aree desertiche del sud-ovest. Ma quelle sono anche le aree con l'infrastruttura meno sviluppata e le maggiori distanze tra le aree popolate. Se devi costruire sottostazioni e linee di trasmissione completamente nuove, il costo aumenta ancora.
Conservazione
Poiché i sistemi di energia solare producono energia solo durante le ore di luce solare, sono disponibili tre opzioni se si desidera fare affidamento sull'energia solare. Innanzitutto, cambia le abitudini delle persone in modo da ridurre drasticamente il loro consumo di energia nelle ore serali e mattutine. In secondo luogo, sviluppare metodi per immagazzinare energia solare in modo che sia disponibile anche quando il sole è basso. In terzo luogo, costruisci ulteriori centrali elettriche per colmare il divario energetico nei periodi di oscurità.
La prima opzione è estremamente improbabile, la seconda è tecnologicamente impegnativa e la terza rende l'economia dell'energia solare ancora più problematica. In un modo o nell'altro, l'incostanza dell'energia solare è un problema che deve essere affrontato per renderlo un'opzione ragionevole.
Costi ambientali
Sebbene l'energia solare sia rispettosa dell'ambiente, vi sono impatti ambientali nei luoghi in cui sono situati i grandi impianti solari. La National Parks Conservation Association, ad esempio, avverte il pubblico che il sud-ovest americano è costituito da "paesi delle meraviglie, non terre desolate". I deserti sono case di centinaia di specie e non c'è dubbio che i grandi impianti solari abbiano un impatto su quegli ecosistemi. Ancora una volta, è un problema che deve essere affrontato quando si considera l'implementazione di grandi impianti solari che possono essere costruiti con economie di scala.