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Le formiche sono molto socievoli e vivono in grandi colonie. A seconda della specie di formica, una colonia di formiche può avere fino a milioni di formiche che vivono insieme. Le formiche sono altamente organizzate; questo è necessario, considerando il solo numero di formiche che possono abitare in una singola colonia. Le formiche in una colonia sono la regina, i lavoratori e i maschi.
Ant Colony Structure
Le formiche operaie nelle colonie di formiche sono formiche femmine prive di ali e sterili. La regina è spesso solo la femmina fertile nella colonia. La fertile formica femmina, o regina, produce migliaia di uova di formica operaia durante la sua vita. L'unica volta in cui la regina delle formiche produce formiche maschi è quando arriva il momento di stabilire una nuova colonia o durante la stagione degli amori. Durante questo periodo, produce sia formiche maschi che formiche femmine fertili. Le formiche maschi alate, o droni, spesso muoiono poco dopo l'accoppiamento con le nuove regine. Le nuove regine si disperdono e tentano di stabilire le proprie colonie.
Queens Ant
Una regina delle formiche ottiene tutte le cellule dello sperma di cui ha bisogno per produrre uova per il resto della sua vita durante il volo matrimoniale con le formiche maschi. La regina determina il sesso di una formica fertilizzando o non fertilizzando l'uovo durante il processo di deposizione delle uova utilizzando le cellule spermatiche. Un uovo non fertilizzato provoca una formica maschio. Quando l'uovo si schiude in una larva, la nutrizione gioca un ruolo chiave nel tipo di femmina che diventa. Una larva femmina ben nutrita si trasforma in una regina, mentre una femmina denutrita diventa una formica operaia.
Ant Colony Survival Without a Queen
Una colonia di formiche può sopravvivere per la durata della vita delle formiche operaie. Quando l'ultimo muore, la colonia finisce. La semplice ragione è che, senza la regina che depone le uova, nessun altro nuovo membro viene aggiunto alla colonia. Poiché tutti i lavoratori sono sterili, le formiche non sopravvivono a lungo senza la regina. L'unico modo in cui potrebbero sopravvivere è se la regina lasciasse alcune larve femminili che potrebbero essere nutrite dagli operai, in modo da diventare una fertile formica regina. Tuttavia, esiste una finestra molto piccola per raggiungere questo obiettivo. Dopo che le formiche si schiudono nelle larve, hanno solo tra i 7 ei 10 giorni prima che il loro destino sia segnato.
Cooperazione
Le formiche si identificano a vicenda con l'olfatto. Secernono un profumo che ricopre i loro corpi e funge da mezzo di identificazione per gli altri membri della colonia. Anche se le formiche sono di natura sociale, sono socievoli solo con i membri della propria colonia. Una formica di un'altra colonia con un odore diverso che cerca di entrare nella loro colonia viene vista come un intruso e attaccata.