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L'alluminio (anche l'alluminio scritto) è il metallo più abbondante sulla terra e il terzo elemento più abbondante in assoluto dopo ossigeno e silicio. Come è comune con tutti i metalli, l'alluminio può essere piegato o fuso in una vasta gamma di forme, offrendo un'ampia varietà di applicazioni. L'alluminio è anche un buon conduttore termico ed elettrico e ha una temperatura di fusione relativamente bassa.
Fonti di alluminio
L'allume (solfato di alluminio e potassio) veniva usato dagli antichi romani come colorante. Non fu isolato come un metallo puro fino al 1825. L'alluminio si trova naturalmente nella bauxite minerale, un minerale bruno-rossastro di ossido di alluminio con impurità di biossido di silicio e biossido di titanio. I depositi di bauxite si trovano in tutto il mondo e Australia, Guinea e Brasile sono i principali produttori di alluminio.
Produzione di alluminio
L'alluminio viene estratto commercialmente usando il processo Bayer, la reazione di bauxite frantumata e idrossido di sodio per formare tetraidrossossaluminato di sodio. Le impurità nella bauxite non reagiscono con l'idrossido di sodio e sono quindi facilmente rimosse. Il raffreddamento del tetraidroxoalluminato di sodio porta alla formazione di idrossido di alluminio, che a sua volta viene convertito in ossido di alluminio riscaldandolo a circa 2.000 gradi Fahrenheit. L'alluminio puro viene infine isolato mediante una cella di elettrolisi.
Proprietà dell'alluminio
A differenza del ferro, l'alluminio è resistente alla corrosione e all'ossidazione. Questa resilienza è dovuta alla presenza di un sottile strato protettivo di ossido di alluminio, che si forma naturalmente quando l'aria viene a contatto con la superficie dei metalli. Sebbene sia chimicamente più stabile di ferro e acciaio, l'alluminio puro è anche molto più debole. L'alluminio è molto malleabile, il che significa che è facile da piegare, quindi è un sostituto diretto inadatto per l'acciaio. A soli 1.220 gradi Fahrenheit, l'alluminio ha di gran lunga la temperatura di fusione più bassa di qualsiasi metallo utilizzato industrialmente. Questo basso punto di fusione significa che costa molto meno per modellare e modellare l'alluminio rispetto all'acciaio.
Usi di alluminio
Uno degli usi più popolari dell'alluminio è il foglio da cucina. L'alluminio è l'ideale per avvolgere gli alimenti poiché non reattivo, economico da produrre e un buon riflettore del calore. Altri usi domestici includono cucine e superfici del forno, lattine per bevande, pentole e utensili. L'alluminio viene spesso miscelato con silicio, titanio o magnesio per formare leghe forti notevolmente più leggere dell'acciaio. Queste leghe sono state utilizzate per costruire navi, aerei e automobili. L'elevata conducibilità elettrica dell'alluminio e la resistenza alla corrosione lo hanno reso ideale per l'uso in cavi elettrici per esterni e sotterranei.