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I fossili sono di due tipi: traccia fossili e fossili corporei. I fossili di tracce sono piedi, segni di denti e nidi, mentre i fossili del corpo includono ossa, denti, artigli e pelle. I fossili corporei meglio conservati provengono dalle parti più difficili del corpo.
Ossatura
Le ossa sono i fossili corporei più comunemente trovati e sono la principale fonte di ciò che sappiamo sui dinosauri. Il primo osso di dinosauro fu scoperto nel 1818, ma nel 1858 William Parker Foulke trovò lo scheletro quasi intatto di un Hadrosaurus ad Haddonfield, nel New Jersey. Questa scoperta ha cambiato le opinioni scientifiche del mondo naturale.
Preservazione
Alcuni fossili corporei sono chiamati "resti inalterati". Ciò significa che si sono verificati pochissimi cambiamenti fisici o chimici. Parte del materiale scheletrico è sepolto nei ghiacciai, mentre altri animali più piccoli si trovano intrappolati nell'ambra che li mantiene intatti. La immersione nel catrame preserva anche i fossili corporei ed è fondamentale per la conservazione dei tessuti molli e delle ossa.
Stampi e calchi
In alcuni casi, i paleontologi scoprono che gli scheletri sono presenti nelle rocce e in altro materiale. Questi stampi sono anche definiti come fossili corporei. Un cast si forma quando lo stampo viene riempito con un'altra sostanza per dare un'immagine fossile positiva.