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I pinguini sono uccelli marini incapaci di volare trovati principalmente nell'Antartico, ma sono diffusi in gran parte dell'emisfero meridionale e raramente attraversano l'equatore. In effetti, solo un piccolo gruppo di pinguini selvatici, che vive e si riproduce sull'isola di Isabela nelle Galapagos, vive nell'emisfero settentrionale. Alcuni dei loro parenti più stretti nel regno animale, tuttavia, sono uccelli acquatici dell'emisfero settentrionale.
Evoluzione
I più antichi fossili di pinguino che sono stati trovati sono stati scoperti in Nuova Zelanda e si stima abbiano 60 milioni di anni. Questo fossile ha contribuito a cambiare la convinzione precedentemente sostenuta che i pinguini si sono evoluti separatamente dagli uccelli di volo, circa 150 milioni di anni fa. Il fossile della Nuova Zelanda ha condiviso le caratteristiche con alcuni uccelli moderni e antichi volati, portando gli scienziati a credere che i pinguini si siano effettivamente evoluti da uccelli di volo circa 80 milioni di anni fa e sono strettamente legati agli uccelli marini come albatri, siluri e petrelli.
albatro
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesL'albatro è un grande uccello marino che abita nella regione antartica, ma vola letteralmente in tutto il mondo. Ha l'apertura alare più lunga di qualsiasi uccello, a 11,5 piedi, ed è stato conosciuto volare fino a 10.000 miglia mentre cacciava cibo per i suoi piccoli. Come i loro parenti dei pinguini, gli albatri usano le ali unicamente dagli altri uccelli. Mentre i pinguini usano i loro come pinne per spingersi attraverso l'acqua, gli albatri usano i loro come alianti. Non sono i volantini più efficienti quando sbattono le ali, ma possono bloccarli verso l'esterno e planare per centinaia di miglia alla volta.
Loons
Il lunatico, di cui esistono cinque specie, è il parente più vicino al pinguino che vive nell'emisfero settentrionale. Il lunatico comune si trova ampiamente in Canada, ma migra verso sud lungo entrambe le coste degli Stati Uniti in inverno. Il loro habitat estivo e la loro gamma riproduttiva si estendono fino al Canada settentrionale e persino a parti della Groenlandia. I lunatici si sono adattati per essere eccellenti sommozzatori come i loro cugini di pinguini; la maggior parte delle loro ossa sono solide, come i pinguini, non vuote, come quelle di altri uccelli. Questo aiuta il lunatico ad immergersi fino a 80 metri, ma richiede agli uccelli di correre sulla superficie dell'acqua fino a diverse centinaia di metri prima di poter prendere il volo.
procellarie
I combustibili, come i pinguini e gli albatri, abitano nell'emisfero meridionale, concentrati in gran parte nella regione antartica. Il gigante petrel, la più grande specie di petrel, è persino noto per uccidere i suoi cugini pinguini reali e persino le foche. In genere, i petrels si nutrono di carogne. Mentre la petrel gigante è un volantino eccellente e aggraziato, altre specie di petrel sono caratterizzate dai loro schemi di volo che scorrono.