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I serpenti nel mito popolare e nella rappresentazione sono stati spesso fonte di intrighi, paura e demonizzazione. Questi ritratti hanno reso più difficile la percezione di una tale creatura che impartisce benefici a ciò che lo circonda. Questo sicuramente non è il caso, poiché i serpenti svolgono ruoli preziosi nella grande maggioranza degli ecosistemi in cui si trovano. Ci sono casi, tuttavia, in cui la loro improvvisa introduzione si è rivelata problematica.
Identificazione
Il termine fattori biotici si riferisce al modo in cui un organismo - come un serpente - interagisce con il suo ambiente o ecosistema. In particolare, riguarda il modo in cui la presenza, le attività e i modelli di alimentazione di quell'animale influenzano gli altri esseri viventi all'interno di quell'ambiente. I fattori biotici dei serpenti riguardano il modo in cui incidono sui necessari equilibri che fanno funzionare il loro ecosistema, in particolare per quanto riguarda il ruolo dei serpenti come predatore e preda.
Predators
Tutte le specie di serpenti sono carnivore o si nutrono di carne. Mentre diverse specie hanno vari metodi per uccidere le loro prede (costrizione o veleno), i serpenti, in generale, cacciano una varietà di creature. Questi includono, ma non sono limitati a, roditori, insetti, uccelli, piccoli cervi e altre specie di rettili. Agli occhi umani, questo spesso caratterizza i serpenti come una preziosa forma di controllo dei parassiti. La presenza prolifica dei serpenti in molti habitat diversi - acqua, foreste, montagne, deserti e altri - li rende formidabili forze predatorie nelle regioni di tutto il mondo.
Preda
Mentre l'immagine convenzionale dei serpenti di solito li ritrae come pericolosi predatori, il fatto è che i serpenti stessi sono preda di molti animali. Non sono sempre in cima alla catena alimentare. Questo è particolarmente vero per i serpenti più piccoli che non sono velenosi né abbastanza grandi da scacciare un grande attaccante. Alcune specie di uccelli mangiano serpenti, così come coyote, volpi e mangusta. Quando gli esseri umani sono presenti, i serpenti vengono usati per le loro pelli e, a volte, per il cibo. Ciò dimostra il ruolo versatile dei serpenti negli ecosistemi sia come cacciatore che come caccia.
Case Study in Florida
Mentre i serpenti sono componenti naturali di molti ecosistemi, esiste la possibilità che l'introduzione di una determinata specie in un ambiente estraneo possa essere pericolosa. Ciò si riflette nell'invasione del 21 ° secolo dello stato della Florida da parte del pitone birmano importato. Mentre molti serpenti esistevano già in aree collegate dello stato, il nuovo pitone non trovò predatori naturali e, di fatto, si ritrovò a cacciare l'ex capo della catena alimentare, l'alligatore. Gli scienziati stanno ancora cercando metodi per monitorare il pitone birmano e per arginare l'espansione della specie in tutto l'ecosistema statale.