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Le praterie costituiscono uno dei principali biomi terrestri della Terra. Dominato da erbe e modellato da altri fattori biotici, esistono diversi tipi di praterie nei climi tropicali e temperati. Le praterie tropicali coprono gran parte dell'Africa, dell'Australia, del Sud America e dell'India, compresa la savana africana. Le praterie temperate includono le praterie nordamericane, nonché aree dell'Europa, del Sud America e delle steppe della Russia e dell'Asia settentrionale.
Stabilimenti
I biomi delle praterie sono alimentati da una pletora di erbe e forbe diverse. I tipi di erbe presenti dipendono dal clima e dalla posizione della prateria, ma tutte le erbe hanno alcune caratteristiche di base in comune. Le erbe sono ben adattate per vivere in regioni soggette alla siccità e al fuoco. Le lunghe e strette foglie d'erba perdono acqua meno rapidamente delle piante a foglia larga. La silice presente nelle foglie di molte erbe li rende abbastanza forti da crescere alti e massimizzare l'esposizione alla luce solare. Le piante immagazzinano gran parte della loro energia sotterranea nei loro rizomi e nel loro sistema radicale, quindi quando le foglie vengono uccise da incendi o predazioni, le piante possono facilmente aumentare la nuova crescita.
invertebrati
Numerosi insetti e altri invertebrati vivono nelle praterie. Alcuni insetti, come cavallette, locuste e bruchi, consumano le erbe e fungono da pascoli. Altri, come i lombrichi, svolgono ruoli sotterranei cruciali, contribuendo a decomporre la materia organica e mantenere la salute del suolo. Gli invertebrati forniscono anche un'importante fonte di cibo per le numerose specie di uccelli che popolano le praterie.
erbivori
Alcuni tipi di animali sono appositamente adattati per consumare foglie di erba difficili da digerire. Le praterie rappresentano una relazione ecologica tra erbe e animali al pascolo. Che si tratti di gnu e zebre o bisonti e alci, le mandrie al pascolo aiutano a modellare le praterie. Gli animali al pascolo aiutano a controllare la crescita degli alberi per prevenire le pressioni della concorrenza sulle erbe. Il pascolo aiuta anche a promuovere una nuova crescita delle erbe poiché le parti più vecchie e meno produttive delle foglie vengono tagliate dai pascoli. Gli animali aiutano anche a fertilizzare le praterie, restituendo nutrienti al suolo attraverso il loro letame. Altri piccoli animali, come scoiattoli a terra, conigli e altri mammiferi scavatori aiutano a modellare le praterie.
Predators
Le mandrie di animali al pascolo presenti su molte praterie vivono in relazione con i predatori delle praterie. I predatori aiutano a prevenire l'eccessiva popolazione di popolazioni di prede e aiutano anche a mantenere la popolazione più sana predando individui malati, feriti e anziani. Senza predatori, specie di prede come i cervi possono sovrappopolare un'area, causando fame e malattie all'interno dell'udito. Praterie tropicali, come le savane, vantano predatori carismatici come leoni, ghepardi e giaguari.I predatori nelle praterie temperate, come le praterie, includono volpi, rapaci, lince, coyote e lupi in aree in cui non sono stati estirpati.