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Le cose ordinarie che buttiamo via possono essere utilizzate per creare biocarburanti, che sono alternative alla benzina e al gasolio che inquinano l'aria. I biocarburanti possono essere ottenuti da liquami umani, letame in decomposizione, olio di patate fritte usato, scarti di cibo scartati e materiale vegetale, come ritagli di prato e stocchi di mais. Collettivamente, queste fonti sono conosciute come biomassa. I biocarburanti contribuiscono a ridurre i rifiuti destinati alle discariche e a ridurre l'inquinamento atmosferico. L'uso di biocarburanti riduce anche la dipendenza dai combustibili fossili.
Swamp Gas Power
••• Digital Vision / Digital Vision / Getty ImagesIl metano, noto anche come gas di palude, è un biogas. È prodotto da batteri che svolgono il loro compito di decomporre letame, liquami o rifiuti solidi di piante, come bucce di banana o mais. Il processo è simile a quello che succede nel sistema digestivo quando si mangiano molte verdure o cibi zuccherati; i tuoi batteri producono gas ed esce come flatulenza. A differenza del gas di carrozzeria, il gas metano può essere immagazzinato e utilizzato come sostituto del propano e del gas naturale.
Potenza alcolica
Le colture amidacee come barbabietole da zucchero, mais e canna da zucchero possono essere convertite in biocarburanti alcolici, come l'etanolo. Funghi e batteri convertono il materiale vegetale in alcool per fermentazione, in modo simile al modo in cui il succo d'uva viene trasformato in vino. Quando l'etanolo viene miscelato con la benzina, può essere utilizzato per alimentare i veicoli. Il biobutanolo è prodotto dagli stessi prodotti in un metodo simile, ma il suo ottano più alto ti dà più botto per il tuo dollaro.
Potenza per patatine fritte
••• Immagini Thinkstock / Comstock / Getty ImagesIl diesel è un combustibile a base di petrolio utilizzato per alimentare motori di camion, treni, grandi macchinari e trattori. Si classifica lì con la benzina come inquinante dell'aria. Il biodiesel più ecologico è prodotto da diverse fonti di oli vegetali naturali, inclusi grassi animali e oli vegetali usati da friggitrici per ristoranti e roba pesante in trappole per lavandini di ristoranti. L'olio vegetale usato o i grassi animali vengono riciclati e filtrati, quindi trasformati in biodiesel attraverso un processo chimico.
Poo Power
Sia i nativi americani che i coloni nel Vecchio West bruciavano bufali secchi o letame di mucca - patatine di bufalo o torte di mucca - per riscaldare e cucinare. Il letame, le acque reflue e i rifiuti in decomposizione possono essere convertiti in biocarburanti gassosi o liquidi per alimentare macchine e veicoli. Questi prodotti a biomassa possono anche essere bruciati per produrre vapore, che a sua volta può far girare una turbina che genera l'elettricità per illuminare la tua casa. Se combinati con altri combustibili fossili, come il carbone, i prodotti a biomassa possono essere bruciati in forni appositamente modificati.