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Le tartarughe box (Terrapene carolina) sono rettili terrestri che popolano le regioni del Midwest e degli Stati Uniti orientali, nonché parti del Canada meridionale e del Messico orientale. Possono vivere tra i 75 e gli 80 anni e nel tempo hanno sviluppato una serie di strategie comportamentali e adattamenti fisici per aiutarli a sopravvivere.
Burrowing
Le tartarughe scatola sono crepuscolari, il che significa che sono più attive all'alba e al tramonto. Durante il giorno, si nascondono nel terreno per evitare il calore. Di notte, scavano pozzi poco profondi per sdraiarsi, coprendosi con foglie e altri detriti di piante. Le tartarughe si nascondono anche nel terreno per svernare, in letargo a pochi centimetri sotto il suolo. Le tartarughe sono protette dai predatori e dalle temperature estreme quando sono sotterranee. Nelle zone soggette a incendi boschivi, le tartarughe scavate spesso sfuggono al fuoco.
Shell Shell
Il guscio inferiore di una tartaruga di scatola (il plastron) è incernierato. Ciò gli consente di chiudersi contro il bordo interno del guscio superiore (il carapace). La tartaruga lo fa quando percepisce una minaccia, disegnando anche la testa, la coda e gli arti all'interno del guscio. Emette un sibilo mentre chiude il guscio, a causa del rilascio di aria mentre il guscio si contrae.
Homing Instinct
Una tartaruga di scatola abita all'interno di un intervallo domestico, cioè un'area in cui vive la sua vita dalla nascita alla morte. Si accoppia, si nutre e si iberna in questo intervallo. Le gamme di casa possono essere piccole quanto tre acri o fino a 100 acri. Le tartarughe box hanno sviluppato un forte istinto di homing che consente loro di identificare le caratteristiche di spicco della loro gamma domestica, come punti di riferimento e posizioni di cibo e riparo.
Altri adattamenti
Oltre agli adattamenti comportamentali, le tartarughe box hanno sviluppato adattamenti fisici che aiutano la sopravvivenza. Ad esempio, i loro occhi sono diretti in avanti. Questo dà loro una visione binoculare, che aiuta nella caccia. Un becco affilato di tartarughe scatola è stato sviluppato per mordere le piante e schiacciare le prede. Si ritiene che una capacità del guscio di rigenerarsi dopo essere stato bruciato sia un adattamento per aiutare la sopravvivenza delle tartarughe a scatola in aree soggette a incendi. Un adattamento che sconcerta gli scienziati è la capacità della tartaruga di chiudere le estremità durante lunghi periodi di basse temperature per sopravvivere.