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In un'aula di scienze fisiche, la materia è tutto ciò che ha massa e occupa spazio. Tutta la materia è costituita da minuscole particelle chiamate atomi, che sono classificate in un grafico chiamato tavola periodica degli elementi. Ogni elemento ha un atomo unico. A volte, gli atomi si combinano per creare nuove sostanze. Questi atomi combinati sono chiamati molecole.
Storia
A causa delle dimensioni degli atomi, la loro esistenza è stata una questione di congetture per molto tempo. All'inizio del XX secolo, lo scienziato olandese Neils Bohr ha proposto un modello per la struttura degli atomi che, sebbene troppo semplice per scopi avanzati, è ancora oggi un modello praticabile per semplici domande sulla struttura atomica.
Parti di un atomo
Un atomo ha tre diversi tipi di particelle: protoni, neutroni ed elettroni. Protoni e neutroni si trovano nel centro o nel nucleo di un atomo. Entrambe queste particelle hanno una massa significativa. I protoni hanno una carica elettrica positiva e i neutroni, come suggerisce il nome, hanno una carica elettrica neutra. Fuori dal nucleo si trovano gli elettroni. Gli elettroni hanno una carica elettrica negativa e una quantità trascurabile di massa.
Il modello Bohr
Nel suo modello, Bohr ha dimostrato che gli elettroni viaggiano attorno all'esterno del nucleo in percorsi chiamati orbite. Piuttosto che una disposizione casuale, Bohr postulò che gli elettroni avevano diversi livelli di energia, il che determinò quanto sarebbero lontani dal nucleo; maggiore è l'energia, più lontano dal nucleo.
Imaging
Gli atomi non sono mai stati letteralmente visti dagli umani. I nostri occhi usano la luce visibile per vedere e un atomo è molto più piccolo della lunghezza d'onda della luce visibile che viene riflessa dagli oggetti che possiamo vedere. Un apparato chiamato microscopio elettronico, che utilizza elettroni riflessi per creare un'immagine adeguata, è stato utilizzato dagli anni '30.
Oro
Poiché ogni elemento ha una struttura atomica unica, nessun altro elemento ha esattamente lo stesso numero di protoni, neutroni ed elettroni. Il numero atomico di Gold è 79, che corrisponde al numero di protoni nel nucleo di un atomo di oro. Ci sono 117 neutroni nel nucleo. Esistono 79 elettroni d'oro a sei diversi livelli di energia. Dal livello di energia più basso a quello più alto, il numero di elettroni è 2, 8, 18, 32, 18 e 1.