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La parola "tropicale" evoca giungle lussureggianti, palme, mari turchesi, non deserto. Tuttavia esistono diversi deserti in tutto il mondo all'interno della zona tropicale, quella zona tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno, ciascuno a 23 gradi di latitudine su entrambi i lati dell'equatore. Cinque continenti hanno deserti nelle loro regioni tropicali. Questi biomi secchi ospitano un'ampia varietà di animali che si sono adattati alle condizioni di asciutto.
Nord America
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty ImagesIl deserto del Chihuahuan in Messico rientra in una classificazione semi-arida a sud del Tropico del Cancro. Gli animali trovati nel deserto di Chihuahuan includono il coyote, il ratto canguro, il serpente a sonagli diamondback, il grande pipistrello dalla coda libera, il roadrunner e la tarantola messicana dalle ginocchia rosse.
Sud America
Una parte del deserto di Atacama sulla costa settentrionale del Cile si trova all'interno del Tropico del Capricorno. Tra i mammiferi rinvenuti vi sono il lama, l'alpaca, la vigogna, la volpe grigia e un grosso cincillà noto come viscacha. Uccelli come il colibrì gigante, la conebill di tamarugo, il nandù minore (un uccello incapace di volare), i fenicotteri, il piercing al fiore nero e la rondine andina, oltre a numerosi visitatori come pinguini, gabbiani, beccacce di mare e sterne popolano i cieli e siti di roosting.
Africa
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesL'Africa ha tre deserti che si trovano all'interno dei tropici. Namib e Kalahari si confinano nella parte occidentale dell'Africa meridionale e il più noto deserto del Sahara copre la maggior parte dell'Africa settentrionale. Il Sahara ospita la volpe fennec, la volpe sabbia, lo sciacallo, l'iena maculata, l'antilope addax, la gazzella dorcas, il cervo dama, la lepre del capo, il riccio del deserto, il gerbillo, il jerboa e la mangusta snella. Gli uccelli trovati nel Sahara includono barbagianni, otardi nubiani, struzzo e corvi dalla coda a ventaglio. Vipere cornute e lucertole dalla coda spinosa chiamano anche questa regione casa. All'interno del deserto del Namib vivono talpe dorate, sponde laterali, gechi con la ragnatela, lucertole con le dita dei piedi, sciacalli e vipere. Il deserto del Kalahari ha anche sciacalli, iene e gazzelle, ma aggiunge scoiattoli a terra e antilope saltante.
Medio Oriente (Asia)
Il deserto arabo si trova all'interno del Tropico del Cancro. Insieme ai familiari cammelli dromedari e cavalli arabi selvaggi, questo deserto ospita fenicotteri, avvoltoi egiziani, stambecchi, falchi, volpi, istrici, lepri, gatti zibetto, ricci, cobra di sabbia, scorpioni, scarabei stercorari, vipere, skinks, locuste e alcuni animali in comune con il Sahara come lo sciacallo, la iena, il jerboa e la gazzella.
Australia
Due deserti australiani si trovano a nord del Tropico del Capricorno: il Grande Deserto di Sabbia e il Deserto di Tanami. I residenti notturni bilby e mulgara e la tana marsupiale scavatrice evitano il caldo del giorno. I diavoli spinosi, una specie di lucertola, mangiano le formiche. Tre specie di pappagalli possono essere trovate qui insieme al wallaby lepre rufous. I cammelli non autoctoni, nonché le volpi e i gatti, hanno avuto un impatto sulle popolazioni marsupiali native.