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La teoria dell'adattamento, nota anche come teoria della sopravvivenza o sopravvivenza del più adatto, è la capacità di un organismo di adattarsi ai cambiamenti nel suo ambiente e adattarsi di conseguenza nel tempo. Gli adattamenti si verificano nel corso di generazioni di una specie con quei tratti che aiutano un singolo animale a mangiare e ad accoppiarsi copiosamente di generazione in generazione fino a quando l'intera specie cambia per adattarsi meglio al proprio ambiente.
Storia
Lo scienziato più famoso associato alla teoria adattativa è Charles Darwin, i cui studi nel 1830 nelle Isole Galapagos stabilirono una relazione fissa tra l'organismo e il suo habitat. Prima di Darwin, altri scienziati come Empedocle, Aristotele, William Paley, Lamarck e Buffon accettavano il fatto che le specie cambiassero, ma non comprendevano appieno il motivo dei cambiamenti o che l'adattamento era un processo continuo senza una forma finale. La teoria dell'adattamento ha proposto tre cambiamenti quando cambia l'habitat: localizzazione dell'habitat, cambiamento genetico o estinzione. Dei tre, solo il cambiamento genetico è l'adattamento.
Monitoraggio ed estinzione degli habitat
La localizzazione dell'habitat è quando una specie segue un cambiamento di habitat o trova un altro ambiente simile a quello in cui viveva prima. Quando una specie non è in grado di muoversi o cambiare, il risultato è che la specie si sta estinguendo o si sta estinguendo.
Cambiamento genetico
Il cambiamento genetico si verifica quando la selezione naturale consente all'animale con lievi mutazioni di avere un vantaggio sul resto della popolazione, offrendo loro il miglior accesso al cibo e ai compagni. Ad esempio, Darwin ha notato le tartarughe su due delle isole che ha studiato. Una popolazione di tartarughe mangiava cibo basso. Queste tartarughe avevano zampe corte e conchiglie dritte. Quando le tartarughe migrarono verso un'altra isola, la fonte di cibo era molto più in alto. Le tartarughe che avevano le gambe più lunghe sopravvissero. Nel tempo, anche i loro colli sono cresciuti e i loro gusci si sono arrotondati con un ampio solco davanti per allungare per raggiungere il cibo. L'intera popolazione della nuova isola è cresciuta fino a includere questi adattamenti nelle loro specie.
Co-Adattamenti
Nei casi in cui due o più specie sono legate simbioticamente l'una all'altra per la sopravvivenza, devono verificarsi co-adattamenti. Una specie fa un adattamento; le altre specie devono seguire l'esempio per continuare la relazione reciprocamente vantaggiosa. Allo stesso modo, se una specie muore completamente, le specie sopravvissute possono provare ad adattarsi rapidamente, ma di solito anche loro si estinguono.
Adattamenti interni
A volte gli adattamenti possono avvenire internamente e non essere visti al di fuori del corpo. Alcuni esempi di questo includono i vertebrati che si adattano per essere in grado di regolare la temperatura corporea. Un altro esempio potrebbe essere una specie che sviluppa un sistema immunitario più esteso o migliora la sua funzione cerebrale.